Eles podem ser classificados de acordo com vários fatores, inclusive:
- o tipo de material genético que utilizam (ADN ou RNA)
- O método que eles usam para se replicarem dentro da célula
- a sua forma ou características estruturais
Os retrovírus são um tipo de vírus da família dos vírus chamados Retroviridae. Eles usam RNA como material genético e são nomeados por uma enzima especial que é uma parte vital do seu ciclo de vida – a transcriptase reversa.
Como é que eles se comparam a outros vírus?
Existem muitas diferenças técnicas entre os vírus e os retrovírus. Mas geralmente, a principal diferença entre os dois é como eles se replicam dentro de uma célula hospedeira.
Veja aqui as etapas do ciclo de vida do vírus da imunodeficiência humana (HIV) para ajudar a ilustrar como os retrovírus se replicam:
- Apego. O vírus liga-se a um receptor na superfície da célula hospedeira. No caso do HIV, este receptor é encontrado na superfície das células imunitárias chamadas células CD4 T.
- Entrada. O envelope que envolve a partícula do HIV funde-se com a membrana da célula hospedeira, permitindo que o vírus entre na célula.
- Transcrição reversa. O HIV usa sua enzima de transcriptase reversa para transformar seu material genético de RNA em DNA. Isto torna-o compatível com o material genético da célula hospedeira, o que é vital para o próximo passo do ciclo de vida.
- Integração do genoma. O ADN viral recentemente sintetizado viaja para o centro de controlo da célula, o núcleo. Aqui, uma enzima viral especial chamada integrase é usada para inserir o DNA viral no DNA da célula hospedeira.
- Replicação. Uma vez que seu DNA tenha sido inserido no genoma da célula hospedeira, o vírus usa a máquina da célula hospedeira para produzir novos componentes virais, tais como RNA viral e proteínas virais.
- Montagem. Os componentes virais recém feitos combinam-se perto da superfície da célula e começam a formar novas partículas de HIV.
- Libertação. As novas partículas de HIV saem da superfície da célula hospedeira, formando uma partícula madura do HIV com a ajuda de outra enzima viral chamada protease. Uma vez fora da célula hospedeira, estas novas partículas de HIV podem continuar a infectar outras células CD4 T.
Os principais passos que diferenciam os retrovírus dos vírus são a transcrição inversa e a integração do genoma.
Que retrovírus podem afectar os seres humanos?
Existem três retrovírus que podem afectar os seres humanos:
HIV
O HIV é transmitido através de fluidos corporais e da partilha de agulhas. Além disso, as mães podem transmitir o vírus às crianças através do parto ou da amamentação.
Como o HIV ataca e destrói as células T CD4, que são muito importantes para ajudar o corpo a combater as infecções, o sistema imunológico fica progressivamente mais fraco e mais fraco.
Se uma infecção pelo HIV não for tratada através de medicamentos, uma pessoa pode desenvolver a síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA). A AIDS é o último estágio da infecção pelo HIV e pode levar ao desenvolvimento de infecções oportunistas e tumores, que podem ser fatais.
Vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV) tipos 1 e 2
HTLV1 e 2 são retrovírus intimamente relacionados.
HTLV1 é encontrado principalmente no Japão, no Caribe e em partes da África. É transmitido através do contacto sexual, transfusões de sangue e partilha de agulhas. As mães também podem transmitir o vírus ao seu filho através do aleitamento materno.
HTLV1 está associado com o desenvolvimento de leucemias agudas de células T. Também está associado com um distúrbio neurológico que afeta a medula espinhal chamado de mielopatia associada ao HTLV1/paraparesia espástica trópica.
Sabe-se menos sobre o HTLV2, que é encontrado principalmente na América do Norte, Central e do Sul. É transmitido da mesma forma que o HLTV1 e está provavelmente ligado à doença neurodegenerativa e ao desenvolvimento de certos cancros sanguíneos.
Como são tratadas as infecções retrovirais?
Actualmente, não há cura para as infecções retrovirais. Mas uma variedade de tratamentos pode ajudar a mantê-los controlados.
Tratamento do HIV
Medicamentos antivirais específicos, chamados de terapia anti-retroviral (ART), estão disponíveis para o tratamento do HIV.
O ART pode ajudar a reduzir a carga viral em uma pessoa com HIV. Carga viral refere-se à quantidade de HIV que é detectável no sangue de uma pessoa.
As pessoas submetidas à ART tomam uma combinação de medicamentos. Cada um desses medicamentos visa o vírus de maneiras diferentes. Isto é importante porque o vírus muta-se facilmente, o que pode torná-lo resistente a certos medicamentos.
O ART trabalha para atingir um retrovírus, interferindo no seu processo de replicação.
Como atualmente não há cura para o HIV, as pessoas que se submetem à ART precisarão fazer isso durante toda a sua vida. Embora o ART não possa eliminar completamente o HIV, ele pode reduzir a carga viral a níveis indetectáveis.
Tratamento HTLV1 e HTLV2
A gestão da leucemia aguda de células T devido ao HTLV1 envolve frequentemente quimioterapia ou transplantes de células estaminais hematopoiéticas.
Também pode ser usada uma combinação das drogas interferão e zidovudina. Ambos os medicamentos ajudam a prevenir o ataque de retrovírus a novas células e a replicação.
Os retrovírus são um tipo de vírus que utilizam uma enzima especial chamada transcriptase reversa para traduzir a sua informação genética para o ADN. Esse ADN pode então integrar-se no ADN da célula hospedeira.
Uma vez integrado, o vírus pode usar os componentes da célula hospedeira para fazer partículas virais adicionais.
