O que é colesterol alto?

O colesterol é uma substância cerosa, semelhante à gordura que o seu fígado produz. É vital para a formação de membranas celulares, vitamina D, e certas hormonas. O colesterol não se dissolve na água, por isso não pode viajar pelo corpo por si só.

As partículas conhecidas como lipoproteínas ajudam a transportar o colesterol através da corrente sanguínea. Existem duas formas principais de lipoproteínas.

As lipoproteínas de baixa densidade (LDL), também conhecidas como “mau colesterol”, podem acumular-se nas artérias e levar a graves problemas de saúde, como ataque cardíaco ou AVC.

As lipoproteínas de alta densidade (HDL), às vezes chamadas “bom colesterol”, ajudam a devolver o colesterol LDL ao fígado para eliminação.

Comer demasiados alimentos que contêm grandes quantidades de gordura aumenta o nível de colesterol LDL no seu sangue. Isto é conhecido como colesterol alto, também chamado de hipercolesterolemia ou hiperlipidemia.

Se os níveis de colesterol LDL estiverem muito altos, ou se os níveis de colesterol HDL estiverem muito baixos, os depósitos de gordura acumulam-se nos vasos sanguíneos. Esses depósitos dificultarão o fluxo de sangue suficiente através de suas artérias. Isto pode causar problemas em todo o seu corpo, particularmente no coração e cérebro, ou pode ser fatal.

Quais são os sintomas de colesterol alto?

O colesterol alto normalmente não causa quaisquer sintomas. Na maioria dos casos, só causa eventos de emergência. Por exemplo, um infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral pode resultar dos danos causados pelo colesterol alto.

Estes eventos normalmente não ocorrem até que o colesterol alto leve à formação de placa nas artérias. A placa pode estreitar as artérias para que menos sangue possa passar através delas. A formação da placa altera a composição do seu revestimento arterial. Isto pode levar a sérias complicações.

Um exame de sangue é a única maneira de saber se o seu colesterol está muito alto. Isso significa ter um nível total de colesterol no sangue acima de 240 miligramas por decilitro (mg/dL). Peça ao seu médico para fazer um exame de colesterol depois de completar 20 anos de idade. Em seguida, verifique novamente o seu colesterol a cada 4 a 6 anos.

O seu médico também pode sugerir que faça exames de colesterol mais frequentes se tiver um historial familiar de colesterol elevado. Ou se você demonstrar os seguintes fatores de risco:

  • ter a tensão arterial elevada
  • estão acima do peso
  • fumo

Condições genéticas

Há uma condição passada através de genes que causa colesterol alto chamada hipercolesterolemia familiar. Pessoas com esta condição têm níveis de colesterol de 300 mg/dL ou superior. Elas podem apresentar xantoma, que pode aparecer como uma mancha amarela acima da pele, ou um caroço debaixo da pele.

Doença das artérias coronárias (coração)

Os sintomas de doenças cardíacas podem ser diferentes para homens e mulheres. No entanto, a doença cardíaca continua a ser o assassino número um de ambos os sexos nos Estados Unidos. Os sintomas mais comuns incluem:

  • angina, dores no peito
  • náusea
  • fadiga extrema
  • respiração ofegante
  • dor no pescoço, mandíbula, abdómen superior ou costas
  • adormecimento ou frieza nas extremidades

Stroke

A acumulação de placa causada pelo colesterol alto pode colocá-lo em sério risco de ter o fornecimento de sangue para uma parte importante do seu cérebro reduzido ou cortado. Isto é o que acontece quando ocorre um AVC.

Um AVC é uma emergência médica. É importante agir rapidamente e procurar tratamento médico se você ou alguém que você conhece experimentar os sintomas de um acidente vascular cerebral. Estes sintomas incluem:

  • súbita perda de equilíbrio e coordenação
  • vertigem repentina
  • assimetria facial (pálpebra e boca inclinadas em apenas um lado)
  • incapacidade de se mover, afectando particularmente apenas um lado do corpo
  • confusão
  • palavras arrastadoras
  • dormência no rosto, braço ou perna, especialmente de um dos lados do corpo
  • visão embaçada, visão enegrecida ou visão dupla
  • dor de cabeça forte e repentina

Infarto do miocárdio

As artérias que abastecem o coração de sangue podem estreitar-se lentamente devido à acumulação de placa. Este processo, chamado aterosclerose, acontece lentamente ao longo do tempo e não apresenta sintomas. Eventualmente, um pedaço da placa pode romper-se. Quando isto acontece, forma-se um coágulo de sangue à volta da placa. Pode bloquear o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco e privá-lo de oxigénio e nutrientes.

Esta privação é chamada de isquemia. Quando o coração fica danificado, ou parte do coração começa a morrer devido à falta de oxigênio, é chamado de infarto do miocárdio. O termo médico para um ataque cardíaco é infarto do miocárdio.

De acordo com a Associação Americana do Coração, alguém nos Estados Unidos tem um ataque cardíaco a cada 34 segundos, aproximadamente.

Os sinais de um ataque cardíaco incluem:

  • aperto, aperto, plenitude, dor, ou dores no peito ou nos braços
  • dificuldade para respirar
  • ansiedade ou um sentimento de desgraça iminente
  • vertigem
  • náuseas, indigestão, ou azia
  • fadiga excessiva

Um ataque cardíaco é uma emergência médica. Os danos ao coração podem ser irreversíveis, ou mesmo fatais, se o tratamento não começar nas primeiras horas após um ataque cardíaco.

É importante agir rapidamente e procurar tratamento médico se você ou alguém que você conhece experimentar os sintomas de um ataque cardíaco.

Doença arterial periférica

A doença arterial periférica (DAP) pode ocorrer quando a placa se acumula nas paredes das artérias. Isto irá bloquear o fluxo de sangue nas artérias que fornecem sangue para os rins, braços, estômago, pernas e pés.

Sintomas de PAD precoce podem incluir:

  • cãibras
  • dor
  • fadiga
  • dor nas pernas durante a actividade ou exercício, chamada claudicação intermitente
  • desconforto nas pernas e nos pés

À medida que o DAP progride, os sintomas ocorrem com mais frequência e até ocorrem quando se está em repouso. Os sintomas posteriores que podem ocorrer devido à redução do fluxo sanguíneo incluem:

  • emagrecimento, palidez, ou brilho na pele das pernas e pés
  • morte tecidual causada pela falta de suprimento de sangue, chamada gangrena
  • úlceras nas pernas e nos pés que não cicatrizam ou cicatrizam muito lentamente
  • dor na perna que não desaparece quando em repouso
  • queimando nos dedos dos pés
  • cãibras nas pernas
  • unhas dos pés grossas
  • dedos dos pés que ficam azuis
  • redução do crescimento do pêlo nas pernas
  • diminuição da temperatura da sua perna ou pé inferior, em comparação com a outra perna

Pessoas com DAP têm um risco maior de ter um ataque cardíaco, AVC ou amputações de membros.

Diagnóstico

O colesterol alto é muito fácil de diagnosticar com um exame de sangue chamado painel lipídico. O seu médico irá recolher uma amostra de sangue e enviá-la para um laboratório para análise. Seu médico vai pedir que você não coma ou beba nada por pelo menos 12 horas antes do exame.

Um painel lipídico mede seu colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL e triglicérides. O Centers for Disease Control and Prevention (CDC) diz que estes são os níveis desejáveis:

  • Colesterol LDL: menos de 100 mg/dL
  • Colesterol HDL: 60 mg/dL ou superior
  • triglicéridos: menos de 150 mg/dL

O seu colesterol total é geralmente considerado “borderline high” se estiver entre 200 e 239 mg/dL. É considerado “alto” se estiver acima de 240 mg/dL.

O seu colesterol LDL é geralmente considerado “borderline high” se estiver entre 130 e 159 mg/dL. É considerado “alto” se estiver acima de 160 mg/dL.

O seu colesterol HDL é geralmente considerado “pobre” se estiver abaixo de 40 mg/dL.

Como os níveis de colesterol podem ser monitorados?

A American Heart Association recomenda que seus níveis de colesterol sejam verificados a cada 4 a 6 anos se você for um adulto saudável acima dos 20 anos de idade. Pode ser necessário verificar o colesterol com mais frequência se o risco de colesterol alto for maior.

Você também pode precisar de verificações mais frequentes do colesterol se tiver um histórico familiar de problemas de colesterol ou ataques cardíacos em uma idade jovem, especialmente se eles afetaram seus pais ou avós.

Como o colesterol alto não causa sintomas nos estágios iniciais, é importante fazer boas escolhas de estilo de vida. Faça uma dieta saudável, mantenha uma rotina de exercícios e controle regularmente os níveis de colesterol, fazendo exames no consultório do médico.