Como é que o stress afecta o corpo?
Médicos e investigadores estabeleceram uma forte ligação entre o stress que uma pessoa sente na sua mente e os seus efeitos no seu corpo, incluindo o estômago e os intestinos. O corpo está naturalmente “ligado” para responder ao stress.
Quando você se sente ansioso, seu cérebro envia sinais ao seu corpo através do sistema nervoso simpático. Isto é conhecido como a resposta de luta-ou-voo. Seu coração acelera, você se sente mais alerta, e seus músculos ficam mais tensos, prontos para a ação.
No entanto, esta resposta é biologicamente destinada a ajudar uma pessoa a fugir de alguém ou de algo que a persegue – não para os factores de stress quotidiano do trabalho, prazos, compromissos familiares, dinheiro e muito mais.
Se o seu stress está a provocar perturbações gastrointestinais, incluindo diarreia, há medidas que pode tomar para se sentir melhor.
Qual é a ligação entre o stress e a diarreia?
Há décadas que os médicos têm vindo a fazer pesquisas sobre como o stress pode causar diarreia. Um dos estudos mais famosos foi realizado por Almy e Tulin no final da década de 1940. Os médicos usaram instrumentos especiais para medir o quanto o cólon contraiu durante situações estressantes, como no trânsito e ao realizar tarefas mentalmente desafiadoras.
No que não seria ético hoje, os médicos até disseram aos participantes do estudo que tinham cancro do cólon para medir a sua resposta intestinal (mais tarde dizendo-lhes que não tinham).
O que eles encontraram foi o que muitas pessoas com stress sabem: Situações estressantes podem levar a cólicas intestinais. E isto pode levar a diarreia.
Felizmente, os avanços na pesquisa e na tecnologia têm permitido aos médicos identificar com maior precisão como o cérebro afeta os intestinos.
Os investigadores descobriram que o estômago e os intestinos têm o que pode ser considerado o seu próprio sistema nervoso. Os médicos chamam a isto o sistema nervoso entérico. Este sistema nervoso responde às hormonas de stress que o corpo liberta.
O estresse desencadeia a liberação de hormônios que sinalizam o sistema entérico para diminuir a motilidade, ou movimento, no estômago e intestino delgado. Os médicos chamam a estas hormonas factores libertadores de corticotropina (CRF).
No entanto, estas mesmas hormonas desencadeiam mais movimento no intestino grosso. Esta pode ser a resposta do corpo para tentar remover toxinas potencialmente nocivas no corpo. Mas também tem o efeito de fazer você ter que ir ao banheiro e pode levar a diarréia.
Quais são os outros sintomas associados ao stress?
As pessoas podem sentir os efeitos físicos do stress de diferentes formas. Algumas sentem sempre uma perturbação no estômago ou cãibras abdominais. Outras têm sintomas diferentes. Exemplos destes podem incluir:
- perda do apetite
- dificuldade para dormir
- Fadiga
- sistema imunológico deficiente, como resfriados.
- baixos níveis de energia
- perda de peso.
O stress crónico pode causar problemas de saúde graves e a longo prazo, como por exemplo:
- doença cardíaca
- hipertensão arterial
- diabetes
Stress e condições intestinais
O estresse pode ter um impacto especialmente em pessoas com síndrome do intestino irritável (SII). Os investigadores descobriram que as pessoas com SII têm cólons que são mais susceptíveis ao stress. Seus intestinos parecem reagir mais rapidamente e em maior resposta ao estresse do que uma pessoa que não tem SII.
A pesquisa estima que 50 a 90 por cento das pessoas que recebem tratamento para SII também têm ansiedade ou depressão. As pessoas com SCI podem muitas vezes beneficiar-se de tomar medicamentos para reduzir o estresse e a ansiedade.
O estresse também pode ter um efeito profundo em pessoas com doenças inflamatórias intestinais (DII), como a doença de Crohn e a colite ulcerativa. Como estas condições podem danificar os intestinos, é importante evitar, sempre que possível, surtos de inflamação.
Como os médicos tratam a diarréia causada pelo estresse?
A maioria dos tratamentos para diarréia relacionada ao estresse envolve a identificação e o tratamento dos fatores de estresse subjacentes:
- Evite alimentos que possam contribuir ainda mais para a diarreia e a irritabilidade digestiva. Exemplos incluem produtos lácteos, bebidas carbonatadas e bebidas com cafeína.
- Reconhecer fontes e sinais de stress. Se você experimentar um episódio de diarréia, reflita sobre o que você estava fazendo antes do episódio que desencadeou o estresse.
- Defina os seus objectivos. Defina o que é importante na sua vida. Avalie se há perseguições para as quais você está dedicando tempo que não são tão importantes. Ao eliminar estas coisas, você pode provavelmente aumentar o seu tempo de relaxamento e reduzir o stress.
- Use qualquer tempo livre para se dedicar a uma actividade relaxante. Exemplos incluem meditação, tai chi, diário, yoga, ouvir música ou ler.
Uma pessoa pode considerar temporariamente tomar medicamentos antiespasmódicos para reduzir a probabilidade de ocorrência de diarréia. Estes medicamentos tratam os espasmos musculares. No entanto, eles não abordam o stress subjacente que está causando a diarréia em primeiro lugar.
Além desses tratamentos, muitas pessoas podem se beneficiar do aconselhamento para ajudá-las a identificar novas formas de melhor gerenciar o estresse. Por vezes, ver um profissional pode ajudar uma pessoa a identificar padrões de stress na sua vida. Um médico também pode recomendar técnicas sobre como responder melhor ao stress e à ansiedade.
Quando consultar um médico
O stress pode ser avassalador. É importante pedir apoio, se precisar dele. Consulte o seu médico, se:
- Você está usando substâncias, tais como álcool ou drogas, para lidar com o seu estresse.
- Estás a ter pensamentos de auto-flagelação.
- Os seus episódios de diarreia relacionada com o stress sentem-se mais como a norma do que a excepção.
- Os tratamentos em casa que você está tentando não estão funcionando.
Se algo se sente fora do normal ou está a afectar a sua vida diária, fale com o seu médico. As soluções estão disponíveis, e podem prevenir este problema.
