Dito isto, uma dieta pobre em potássio raramente é a causa de deficiência de potássio, ou hipocalemia.
A carência é caracterizada por um nível de potássio no sangue inferior a 3,5 mmol por litro (2).
Em vez disso, ocorre quando o seu corpo perde muito líquido de repente. As causas comuns incluem vômitos crônicos, diarréia, suor excessivo e perda de sangue (3).
Aqui estão 8 sinais e sintomas de deficiência de potássio.
1. Fraqueza e Fadiga
Fraqueza e fadiga são muitas vezes os primeiros sinais de deficiência de potássio.
Existem várias formas de que esta deficiência mineral pode causar fraqueza e fadiga.
Primeiro, o potássio ajuda a regular as contracções musculares. Quando os níveis sanguíneos de potássio estão baixos, os seus músculos produzem contracções mais fracas (4).
A deficiência deste mineral também pode afectar a forma como o seu corpo utiliza os nutrientes, resultando em fadiga.
Por exemplo, algumas evidências mostram que uma deficiência pode prejudicar a produção de insulina, resultando em níveis elevados de açúcar no sangue (5).
2. Cãibras musculares e espasmos
As cãibras musculares são contracções súbitas e descontroladas dos músculos.
Eles podem ocorrer quando os níveis de potássio estão baixos no sangue (6).
Dentro das células musculares, o potássio ajuda a transmitir sinais do cérebro que estimulam as contracções. Também ajuda a acabar com estas contracções ao sair das células musculares (7).
Quando os níveis de potássio no sangue estão baixos, o seu cérebro não consegue retransmitir estes sinais com a mesma eficácia. Isto resulta em contracções mais prolongadas, tais como cãibras musculares.
3. Problemas digestivos
Os problemas digestivos têm muitas causas, uma das quais pode ser a deficiência de potássio.
O potássio ajuda a transmitir sinais do cérebro para os músculos localizados no sistema digestivo. Estes sinais estimulam contracções que ajudam o sistema digestivo a agitar e impulsionar os alimentos para que estes possam ser digeridos (8).
Quando os níveis de potássio no sangue estão baixos, o cérebro não consegue transmitir sinais com a mesma eficácia.
Assim, as contracções do sistema digestivo podem tornar-se mais fracas e retardar o movimento dos alimentos. Isto pode causar problemas digestivos como inchaço e obstipação (9, 10).
Além disso, alguns estudos sugeriram que uma deficiência grave pode fazer com que o intestino fique completamente paralisado (11).
No entanto, outros estudos constataram que a ligação entre a deficiência de potássio e um intestino paralisado não é completamente clara (12).
4. Palpitações cardíacas
Você já notou seu coração batendo mais forte, mais rápido ou saltando uma batida?
Este sentimento é conhecido como uma palpitação cardíaca e está normalmente ligado ao stress ou ansiedade. No entanto, as palpitações cardíacas também podem ser um sinal de deficiência de potássio (13).
Isto porque o fluxo de potássio que entra e sai das células cardíacas ajuda a regular o seu batimento cardíaco. Níveis baixos de potássio no sangue podem alterar este fluxo, resultando em palpitações cardíacas (14).
Além disso, as palpitações cardíacas podem ser um sinal de arritmia, ou um batimento cardíaco irregular, que também está ligado à deficiência de potássio. Ao contrário das palpitações, a arritmia tem estado ligada a problemas cardíacos graves (14, 15).
5. Dores musculares e rigidez
Dores musculares e rigidez também podem ser sinal de uma deficiência grave de potássio (16).
Estes sintomas podem indicar ruptura muscular rápida, também conhecida como rabdomiólise.
Os níveis sanguíneos de potássio ajudam a regular o fluxo sanguíneo para os músculos. Quando os níveis estão severamente baixos, os vasos sanguíneos podem contrair-se e restringir o fluxo sanguíneo aos músculos (17).
Isto significa que as células musculares recebem menos oxigénio, o que pode causar a sua ruptura e fuga.
Isto resulta em rabdomiólise, que é acompanhada por sintomas como rigidez muscular e dores (17).
6. Formigamento e entorpecimento
Aqueles com deficiência de potássio podem apresentar formigueiros persistentes e dormência (18).
Isto é conhecido como parestesia e geralmente ocorre nas mãos, braços, pernas e pés (19).
O potássio é importante para uma função nervosa saudável. Baixos níveis sanguíneos de potássio podem enfraquecer os sinais nervosos, o que pode resultar em formigamento e entorpecimento.
Embora ocasionalmente estes sintomas sejam inofensivos, formigueiros persistentes e dormência podem ser um sinal de uma condição subjacente. Se você experimentar parestesias persistentes, é melhor consultar seu médico.
7. Dificuldades Respiratórias
Uma deficiência grave de potássio pode causar dificuldades respiratórias. Isto porque o potássio ajuda a transmitir sinais que estimulam os pulmões a contrair-se e a expandir-se (20).
Quando os níveis de potássio no sangue estão severamente baixos, os seus pulmões podem não se expandir e contrair adequadamente. Isto resulta em falta de ar (21).
Além disso, o baixo potássio sanguíneo pode causar falta de ar, pois pode fazer o coração bater de forma anormal. Isto significa que menos sangue é bombeado do seu coração para o resto do seu corpo (14).
O sangue fornece oxigénio ao corpo, pelo que um fluxo sanguíneo alterado pode causar falta de ar.
Além disso, uma deficiência grave de potássio pode impedir os pulmões de funcionar, o que é fatal (22).
8. Mudanças de humor
A deficiência de potássio também tem sido associada a mudanças de humor e fadiga mental.
Níveis baixos de potássio no sangue podem perturbar os sinais que ajudam a manter o funcionamento óptimo do cérebro (23).
Por exemplo, um estudo descobriu que 20% dos pacientes com distúrbios mentais tinham uma deficiência de potássio (24).
Dito isto, há poucas evidências na área de deficiências de potássio e de humor. Mais pesquisa é necessária antes de fazer qualquer recomendação.
Fontes de Potássio
A melhor maneira de aumentar a ingestão de potássio é comendo mais alimentos ricos em potássio, como frutas, vegetais, feijões e nozes.
As autoridades sanitárias dos EUA fixaram a dose diária recomendada (IDR) de potássio em 4.700 mg (25).
Aqui está uma lista de alimentos que são excelentes fontes de potássio, juntamente com a percentagem da IDR encontrada numa porção de 100 gramas (26):
- Beterraba cozida: 26% da IDR
- Inhames, cozidos: 19% da IDR
- Feijão branco, cozido: 18% da IDR
- Amêijoas, cozidas: 18% da IDR
- Batatas brancas cozidas: 16% da IDR
- Batata doce cozida: 14% da IDR
- Abacate: 14% da IDR
- Feijão Pinto, cozido: 12% da IDR
- Bananas: 10% da IDR
Você deve tomar suplementos de potássio?
Suplementos de potássio de venda livre não são recomendados.
Nos EUA, as autoridades alimentares limitam o potássio nos suplementos de venda livre a apenas 99 mg. Em comparação, uma banana média contém 422 mg de potássio (27, 28).
Este limite é provavelmente baixo porque estudos mostraram que suplementos de potássio em doses elevadas podem danificar o intestino ou levar a um batimento cardíaco anormal, o que é fatal (27, 29, 30).
A ingestão de demasiado potássio pode provocar a acumulação de quantidades em excesso no sangue, uma condição conhecida como hipercalemia. A hipercalemia pode causar arritmia, ou um batimento cardíaco irregular, que pode causar problemas cardíacos graves (31).
Dito isto, é bom tomar um suplemento de potássio de dose mais alta se o seu médico o prescrever.
Muito poucas pessoas satisfazem a ingestão recomendada de potássio.
No entanto, uma baixa ingestão de potássio raramente é a causa da deficiência. A deficiência tipicamente ocorre quando o seu corpo perde muito líquido.
Os sinais e sintomas comuns de deficiência de potássio incluem fraqueza e fadiga, cãibras musculares, dores e rigidez muscular, formigueiros e dormência, palpitações cardíacas, dificuldades respiratórias, sintomas digestivos e alterações de humor.
Se você acha que é deficiente, não deixe de visitar o seu médico, pois a deficiência de potássio pode ter graves consequências para a saúde.
Felizmente, você pode aumentar os seus níveis de potássio no sangue simplesmente consumindo mais alimentos ricos em potássio como beterraba, inhame, feijão branco, amêijoas, batata branca, batata doce, abacate, feijão pinto e banana.
