Embora muitos medicamentos tratem eficazmente a depressão, algumas pessoas preferem o uso de remédios naturais ou alternativos.
A erva de São João é uma planta medicinal que tem sido usada há séculos para tratar a depressão, entre uma série de outras condições.
O que é a erva de S. João?
A erva de São João, conhecida botanicamente como Hypericum perforatum, é uma planta selvagem nativa da Europa e da Ásia. Tem flores amarelas, em forma de estrela.
É tradicionalmente colhido por volta do Dia de São João, no final de Junho – daí o nome.
As flores e botões da planta podem ser secos e transformados em cápsulas e chá ou prensados para utilização em óleos e extractos líquidos.
É mais comumente usado para tratar depressão e condições associadas, tais como ansiedade, problemas de sono e distúrbios afetivos sazonais.
Embora seja normalmente tomado por via oral na forma de cápsulas, chá ou extracto líquido, também pode ser aplicado directamente na pele como um óleo.
Nos EUA, é classificado como um suplemento dietético pela Food and Drug Administration (FDA) e não aprovado como um medicamento de prescrição para depressão.
No entanto, é um dos produtos herbáceos mais comprados nos EUA.
Como é que funciona?
Embora os efeitos da erva de São João no seu corpo não sejam totalmente compreendidos, pensa-se que funciona de forma semelhante aos antidepressivos.
Pesquisas sugerem que vários de seus ingredientes ativos, incluindo hipericina, hiperforina e adhyperforin, podem ser responsáveis por esses benefícios.
Estes ingredientes parecem aumentar os níveis de mensageiros químicos no cérebro, tais como serotonina, dopamina e noradrenalina. Estes actuam então para levantar e regular o seu humor (3).
Curiosamente, a erva de São João não tem alguns dos efeitos colaterais comuns dos antidepressivos receitados, como a perda do desejo sexual.
Pode ser tão eficaz como os antidepressivos.
Há fortes evidências que apoiam o uso da erva de São João no tratamento da depressão.
Em 2016, uma revisão aprofundada de 35 estudos examinou estes efeitos.
Descobriu que a erva de São João (4):
- Redução dos sintomas de depressão leve e moderada mais do que um placebo
- Redução dos sintomas em medida semelhante à dos antidepressivos de prescrição
- Parece ter menos efeitos secundários do que os antidepressivos de prescrição
- Não parece reduzir o desejo sexual, um efeito secundário comum dos antidepressivos.
No entanto, houve falta de investigação sobre os seus efeitos na depressão grave.
Outra análise recente analisou 27 estudos comparando os efeitos da erva de São João e da medicação antidepressiva. Mostrou que a erva de St. John’s tinha efeitos semelhantes aos dos antidepressivos sobre a depressão leve a moderada.
Também encontrou menos pessoas que pararam de tomar a erva de São João durante os estudos, em comparação com os antidepressivos. Isto pode ser devido aos seus menos efeitos secundários (5).
Além disso, num estudo controlado, 251 pessoas que tomaram 900-1.800 mg de erva de St. John’s durante seis semanas sofreram uma diminuição de 56,6% na sua pontuação de depressão, em comparação com uma diminuição de 44,8% nas que tomaram antidepressivos (6).
Finalmente, outro estudo controlado em 241 pessoas que tomaram a erva de São João ou um antidepressivo descobriu que 68,6% das pessoas experimentaram uma redução nos sintomas com a erva de São João, em comparação com 70,4% das que tomaram um antidepressivo (7).
Outros Benefícios Potenciais
St. John’s wort também tem sido pesquisada para outras condições, incluindo:
- Síndrome pré-menstrual (TPM): Um estudo descobriu que a erva de St. John’s wort supplements reduziu os sintomas da TPM. Contudo, uma revisão mais recente dos estudos não achou mais eficaz do que um placebo (8, 9).
- Cura de feridas: Quando aplicado na pele, foi encontrado para tratar eficazmente feridas de pressão, feridas, hematomas, queimaduras e hemorróidas (10, 11).
- Sintomas da menopausa: Um pequeno estudo encontrou uma redução significativa nos sintomas relacionados com a menopausa depois de tomar o extrato líquido do hipericão, comparado com um placebo (12).
- Distúrbio afetivo sazonal (SAD): O TAS é uma forma de depressão que ocorre durante os meses de inverno. Existem evidências bastante fracas que apoiam o uso de suplementos de hipericão no tratamento do TAS (13).
- Câncer: Estudos com tubos de ensaio mostraram que a hipericina no hipericão de St. John’s pode inibir o crescimento das células tumorais. No entanto, não é recomendado como tratamento de cancro devido à sua potencial interacção com outros medicamentos para o cancro (14, 15).
Além disso, alguns afirmam que ele pode ser usado para tratar o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e ajudar as pessoas a parar de fumar.
No entanto, não existem actualmente provas que sustentem estas alegações.
Pode não ser para todos.
Embora a erva de São João pareça ser um suplemento relativamente seguro, há algumas coisas a considerar antes de a tomar.
Efeitos Secundários
A maioria das pessoas que tomam a erva de São João não experimenta efeitos secundários.
No entanto, algumas pessoas relatam efeitos colaterais, incluindo problemas para dormir, estômago perturbado, irritabilidade, fadiga e erupções cutâneas.
No entanto, as pesquisas mostram que ele tem consideravelmente menos efeitos colaterais do que os antidepressivos (4, 16, 17, 18).
Além disso, está associado a menos sintomas angustiantes, tais como aumento do suor, disfunção sexual e fadiga (19).
Em raras ocasiões, a erva de São João pode causar uma sensibilidade à luz solar, tanto para a pele como para os olhos. Isto parece estar relacionado com doses elevadas (20, 21).
É importante notar que a maioria dos seus efeitos secundários relatados são também sintomas comuns de depressão. É por isso que ajuda estar ciente de como você está se sentindo antes de começar a tomar a erva de São João.
Gravidez e amamentação
Um pequeno número de estudos observacionais analisou o risco de tomar a erva de São João durante a gravidez.
Descobriram que as taxas de nascimento pré-termo não foram afectadas. No entanto, um dos estudos encontrou um pequeno aumento no risco de malformações (22, 23).
Além disso, algumas evidências sugerem que a erva de São João pode reduzir a fertilidade ao inibir os espermatozóides e prevenir a fertilização dos óvulos (24, 25).
No entanto, as parteiras recomendam frequentemente a erva de São João para a depressão pós-parto.
Apenas um pequeno número de estudos analisou os seus efeitos no aleitamento materno. Eles mostram que pode ser transferido para o leite materno a níveis muito baixos, mas que não parece causar efeitos secundários em bebés amamentados (26, 27).
Devido à falta de provas, não é possível dizer definitivamente se a erva de São João é segura para ser usada durante a gravidez ou amamentação.
Retirada
As evidências sobre a erva de São João causando sintomas de abstinência são na sua maioria anedóticas.
Algumas pessoas relatam sintomas como doença, tonturas e ansiedade depois de deixarem de a tomar abruptamente.
Para ser seguro, é geralmente recomendado reduzir lentamente a sua dose antes de descontinuar o uso da erva de São João.
Pode Interagir com Muitos Medicamentos Comuns
A erva de São João interage com um grande número de medicações comumente prescritas.
Na maioria dos casos, diminui os seus efeitos, mas também pode aumentá-los, resultando potencialmente em efeitos secundários mais frequentes e graves.
É conhecido por interagir com os seguintes medicamentos, entre outros:
- Antidepressivos: Pode aumentar os efeitos secundários quando tomado com alguns antidepressivos. Isto pode levar à síndrome da serotonina, uma condição rara em que os níveis de serotonina se tornam demasiado elevados e, em casos extremos, podem ser fatais (28, 29).
- Pílulas anticoncepcionais: Uma hemorragia inesperada pode ocorrer a meio do ciclo com o uso combinado de pílulas anticoncepcionais e erva de St. John. Também pode diminuir a eficácia do controle de natalidade (30, 31).
- Warfarin: A varfarina é um medicamento para diluir o sangue comumente usado para prevenir ataques cardíacos, derrames ou coágulos sanguíneos. Descobriu-se que a erva de São João diminui a sua eficácia, aumentando o risco de coágulos de sangue (32).
- Medicação para o cancro: A erva de St. John’s demonstrou reduzir a eficácia de alguns medicamentos contra o cancro (33, 34).
- Xanax: Foi demonstrado que reduz a eficácia do Xanax, um medicamento para a ansiedade (35).
Como tomar St. John’s Wort
A erva de São João vem em muitas formas, incluindo comprimidos, cápsulas, chás, extractos e óleos para a pele.
A força padrão é de 0,3% de hipericina (36).
Mas como a FDA não a reconhece como um medicamento, ela não é regulada como tal e os produtos podem variar muito em força.
Isto torna a dosagem precisa difícil de determinar, mas a maioria dos estudos sobre hipericão e depressão tem usado uma dose de 300 mg três vezes ao dia (900 mg diariamente) (37).
As cápsulas ou comprimidos parecem permitir uma dosagem mais precisa. A compra de uma fonte respeitável pode garantir uma dosagem mais precisa.
Além disso, algumas evidências apoiam o seu uso para o tratamento da TPM, cicatrização de feridas e sintomas da menopausa.
A principal preocupação é a sua interacção com um grande número de medicamentos comuns, por isso é importante falar com um médico antes de os tomar.
