O que é a dermatite cercarial?

A dermatite cercarial, também conhecida como coceira do nadador, é uma erupção cutânea causada por um minúsculo verme parasita. Contrai-se ao nadar ou ao caminhar em lagos ou lagos de água doce infestados. Os hospedeiros habituais do parasita são aves aquáticas e roedores. Depois de o parasita ser excretado da ave aquática ou roedor, ele entra num caracol. Após um maior desenvolvimento, deixa o caracol e entra em contacto com a pele humana. Não pode entrar na sua corrente sanguínea nem nos tecidos mais profundos, mas pode causar uma erupção cutânea desconfortável e comichão quando se enterra na sua pele.

A erupção cutânea começa a fazer comichão e aparece enquanto um ainda está na água. Após algumas horas, a comichão e as erupções cutâneas desaparecem. Entretanto, cerca de 10-15 horas após a erupção inicial, as pápulas e a coceira voltam. A erupção cutânea aparece como pequenas saliências vermelhas com comichão que se podem transformar em bolhas. Normalmente desaparece no espaço de uma semana.

Quais são os sintomas da comichão dos nadadores?

Se nadar ou caminhar na água infestada pelo parasita, pode sentir:

  • formigamento, ardor ou prurido na pele exposta
  • pequenas borbulhas vermelhas
  • bolhas, em raras ocasiões

A comichão pode durar até vários dias. A erupção cutânea só se localiza na pele que foi exposta à água. É importante tentar não coçar, pois a comichão pode levar à infecção da pele.

A comichão é uma reacção alérgica ao parasita, e quanto mais frequentemente nadar em águas contaminadas, piores poderão ser os seus sintomas de cada vez. Além disso, algumas pessoas podem ser mais sensíveis ao parasita.

O que causa a comichão dos nadadores?

A dermatite cercarial é causada por um verme parasita que penetra na sua pele. O parasita não pode viver em humanos. Ele se prende acidentalmente a você e a outros humanos enquanto procura uma ave aquática ou outro hospedeiro animal. O seu ciclo de vida normal é de aves aquáticas ou animais aquáticos a caracóis e de volta. Acontece que você está lá nadando ou vagando quando o parasita, em seu estágio infeccioso, está procurando por seu hospedeiro natural.

No seu ciclo de vida, o parasita infecta o sangue das aves aquáticas e de alguns animais que vivem perto da água. As aves ou animais passam então os ovos do parasita para a água através das suas fezes. Quando os ovos do parasita eclodem na água, as larvas nadam por aí tentando encontrar o seu segundo hospedeiro, uma espécie de caracol. Depois de o parasita infectar o caracol e se desenvolver nele, o caracol excreta uma segunda forma de larvas parasitárias na água. Estas pequenas larvas, conhecidas como cercariae, nadam à procura de aves aquáticas ou animais aquáticos para recomeçar o ciclo.

Estas larvas vivem apenas cerca de 24 horas e caçam um hospedeiro adequado para continuar o seu ciclo de vida. Se nadar ou caminhar em água infestada, alguns destes vermes parasitas podem cair na sua pele por engano.

Como é diagnosticada a comichão dos nadadores?

A dermatite cercarial pode ser difícil de distinguir de outras reacções cutâneas, tais como picadas de insectos, hera venenosa, picadas de medusas ou infecções bacterianas. Não há nenhum teste específico para isso. O seu médico pode fazer-lhe perguntas para ajudar a fazer um diagnóstico. As suas perguntas podem incluir:

  • Quando começou a erupção cutânea?
  • Você esteve nadando ou andando recentemente em água doce?
  • As outras pessoas que estavam na água contigo tiveram uma erupção cutânea?

O médico também pode perguntar sobre seu histórico médico, quaisquer alergias que você possa ter, e medicamentos e suplementos que você toma. Se a sua comichão for grave, o médico pode prescrever algo mais forte do que remédios de venda livre.

Como é tratada?

Na maioria das vezes, você pode usar tratamentos caseiros para acalmar a coceira da erupção cutânea do nadador. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças listam vários remédios para o alívio da coceira, inclusive:

  • loção anti-corticóide ou creme corticosteróide
  • compressas frias
  • banhos com farinha de aveia coloidal, bicarbonato de sódio ou sais de Epsom
  • pasta de bicarbonato de sódio.

Quem está em risco?

Você corre o risco de ter comichão de nadador se nadar num corpo de água doce que está infestado. Nadar em águas pouco profundas perto da costa também o coloca em maior risco porque é aqui que as larvas são mais propensas a estar. As crianças podem estar particularmente em risco porque nadam e brincam perto da costa. Se já teve comichão de nadador antes, é provável que tenha uma reacção pior na próxima vez que for exposto.

É importante notar que piscinas bem mantidas e cloradas são seguras para nadar e não representam risco de apanhar comichão de nadador.

A comichão dos nadadores também não é contagiosa.

Para que serve a dermatite cercarial?

A comichão dos nadadores é uma doença comum de verão em todo o mundo. Há poucas estatísticas mantidas sobre a sua ocorrência. Com base em relatórios da última década, um artigo de revisão de 2015 chama a comichão dos nadadores de uma doença emergente, responsável pela maioria dos surtos de dermatite em todo o mundo.

A maior parte das vezes, a erupção cutânea limpa-se por si só, sem complicações. Depois da erupção cutânea desaparecer, você pode ter uma mancha pigmentada onde a borbulha esteve por algumas semanas.

O tempo que a água permanece infecciosa depende de muitos factores:

  • Há quase 100 espécies que podem transportar o parasita.
  • Existem também diferentes espécies do próprio parasita, cada uma com atributos específicos.
  • As aves aquáticas são migratórias e podem apanhar o parasita em todo o mundo.
  • O ciclo de vida do parasita depende da presença de aves ou animais infectados e de caracóis.
  • A temperatura e a luz solar também desempenham um papel no ciclo de vida do parasita.

O artigo de revisão de 2015 em Clinical Microbial Reviews sugere que é necessária mais investigação para ajudar nas medidas de controlo. O conhecimento das espécies específicas envolvidas, por exemplo, ajudará a direcionar os esforços de controle. Os autores também sugerem que um clima de aquecimento pode tender a aumentar a incidência de erupções cutâneas dos nadadores.

Os esforços de controlo não são fáceis. É possível tratar as aves aquáticas com um medicamento antiparasitário para reduzir a população de parasitas. Isto requer a captura, tratamento e libertação das aves individualmente. É difícil eliminar ou reduzir a população de aves aquáticas das áreas de recreio. Também é possível usar veneno para reduzir as populações de caracóis, mas isto foi relatado como tendo um efeito prejudicial sobre outros animais.

Embora possa ser difícil controlar a prevalência dos parasitas em certos corpos de água, a comichão dos nadadores não é uma condição médica grave.

Como se pode reduzir o risco de coceira do nadador?

Quando estiver a planear uma saída de praia para água doce, deve evitar nadar ou caminhar em locais onde sabe que as pessoas têm comichão dos nadadores.