Espondilite anquilosante e o seu género

A espondilite anquilosante (AS) é uma forma de artrite. O AS é uma doença inflamatória crônica que afeta sua coluna vertebral, causando dor e limitando o intervalo de movimento. Pode envolver surtos de doenças que causam sintomas agudos, seguidos de remissões em que os sintomas se atenuam.

AS varia muito de pessoa para pessoa. Os sintomas podem ser graves, mas nem todos com SA desenvolvem fusão vertebral ou têm sérias complicações. Nem a idade nem o sexo afetam a gravidade da doença.

Embora em tempos se pensasse que era mais prevalente nos homens, isso pode ser devido ao sub-diagnóstico nas mulheres. Além disso, as mulheres podem ter uma doença mais avançada no início do tratamento, devido ao atraso no diagnóstico.

Algumas pesquisas sugerem diferenças entre as mulheres e os homens, mas os resultados têm sido inconsistentes.

Parte do problema é que a pesquisa tem se concentrado fortemente nos homens, mas isso está começando a mudar. Alguns estudos recentes incluíram mais mulheres, mas ainda não há dados suficientes para se chegar a conclusões firmes sobre as diferenças sexuais no AS.

Continue lendo enquanto exploramos o papel do gênero no AS.

Causas e sintomas primários

A causa exata do AS não é clara, mas a genética desempenha um papel. Um fator de risco para o AS é ter um histórico familiar da doença.

AS ocorre quando os corpos vertebrais espinhais, e os ligamentos e tendões que se ligam a estes ossos da coluna vertebral, ficam inflamados. Com o tempo, este inchaço causa problemas graves nas suas costas.

No início, pode sentir dores frequentes nas costas ou rigidez geral, que podem ser piores pela manhã. Você pode notar que melhora um pouco depois de um banho quente ou de um pouco de exercício.

À medida que o AS progride, a dor pode tornar-se debilitante e causar uma amplitude de movimento reduzida. Você também pode sentir dor em outras áreas do corpo, incluindo o pescoço, ombros, cotovelos, joelhos, ou tornozelos.

Algumas pessoas sentem apenas dores intermitentes nas costas e desconforto, enquanto outras têm dores graves e rigidez em múltiplas áreas do corpo durante longos períodos de tempo. AS pode ser debilitante e, em alguns casos, levar à incapacidade.

Os sintomas iniciais também podem incluir febre ligeira e perda de apetite. Outros sintomas podem incluir fadiga, anemia e inflamação dos olhos (irite ou uveíte) ou intestinos.

Pessoas com SA podem estar em maior risco de depressão. Um estudo de 2014 descobriu que, quando comparado com a população em geral, há um aumento de 80% na taxa de depressão nas mulheres, e 50% nos homens com AS.

Predisposição genética

Muitas pessoas com AS têm um gene chamado HLA-B27. No entanto, ter esse gene não significa que você vai desenvolver o AS.

A ligação entre HLA-B27 e AS varia de acordo com a raça e etnia. Por exemplo, entre os caucasianos, cerca de 95 por cento dos que têm AS testam positivo para o gene. Cerca de 80 por cento das pessoas de países mediterrâneos têm, enquanto apenas cerca de metade dos afro-americanos com AS testado positivo para este gene.

Os fatores de risco genéticos parecem ser os mesmos para homens e mulheres.

Idade

A artrite é muitas vezes considerada uma doença que surge com a idade. Mas como geralmente ocorre em pessoas entre 17 e 45 anos de idade. Algumas pessoas são diagnosticadas já na adolescência.

A idade de início é praticamente a mesma em homens e mulheres.

Localização da dor

Antes pensava-se que os homens com AS são mais propensos à dor na coluna vertebral e nas costas do que as mulheres. Pesquisas posteriores indicam que a dor nas costas é o principal sintoma tanto para homens como para mulheres que procuram um diagnóstico.

Além disso, as mulheres podem ter mais dores no pescoço, quadril e joelho, enquanto os homens têm mais dores nos pés.

Preocupações com a saúde reprodutiva

AS afeta homens e mulheres durante seus anos de pico reprodutivo, mas não parece afetar a fertilidade. Mas para os homens, certos medicamentos usados para tratar o AS podem diminuir a contagem de espermatozóides. Se você está tentando engravidar, reveja seus medicamentos com seu médico.

Mulheres com AS que estão grávidas ou tentando engravidar devem trabalhar com seus médicos para encontrar os medicamentos certos e para manter a inflamação sob controle.

Sintomas como a rigidez da coluna e dores nas costas podem continuar durante a gravidez. Os anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs) como o ibuprofeno (Advil) muitas vezes ajudam a aliviar a dor do AS, mas podem causar danos ao seu feto. Outros medicamentos podem passar através do leite materno para o seu bebé.

Diagnóstico em mulheres vs. homens

O diagnóstico de AS é geralmente feito por um reumatologista. Não há um teste único para o AS, portanto, chegar a esse diagnóstico tanto em homens como em mulheres pode incluir:

  • histórico médico individual e familiar
  • avaliação dos sintomas
  • exame físico
  • testes de imagem
  • análise ao sangue

Os exames de sangue não podem diagnosticar definitivamente o AS, mas podem ser úteis. Eles podem excluir outras doenças e testar o gene HLA-B27.

Alguns marcadores, como a elevada taxa de sedimentação eritrocitária (ESR ou SED) e a proteína C reativa (CRP) são indicadores de inflamação. Mas nem todas as pessoas com AS os têm. Eles também podem ser devidos a condições como anemia, infecção ou câncer.

Pesquisas recentes descobriram que homens com AS têm elevação de células IL-17A e Th17, mas isso não foi verdade para as mulheres.

A suposição de que AS é uma condição predominantemente masculina pode atrasar o diagnóstico nas fêmeas. Além disso, os estudos geralmente têm incluído muito mais homens do que mulheres. Estudos mais recentes estão abordando isso. Mas muito mais pesquisas são necessárias para ampliar a compreensão de quaisquer diferenças de gênero.

Em busca de ajuda

Se tiver sintomas de AS, tais como dores nas costas ou no pescoço, consulte o seu médico de atendimento primário o mais rápido possível. Se parecer ser uma condição inflamatória, você provavelmente será encaminhado a um reumatologista para avaliação.

Após o diagnóstico, é importante consultar o seu reumatologista pelo menos uma vez por ano, mesmo que os seus sintomas sejam actualmente ligeiros.

Não há cura para o AS. Mas a detecção precoce e o tratamento podem ajudar a aliviar a dor e podem prevenir a progressão da doença tanto em homens como em mulheres.