Também tem muitas outras aplicações e é comumente usado para fins industriais ou como ingrediente em cosméticos.
O milho deve passar por um complexo processo de refinação para produzir óleo de milho.
Este processo dá ao óleo muitas características únicas, embora nem todas elas sejam positivas.
Este artigo analisa o óleo de milho, incluindo sua nutrição, usos e produção, bem como os potenciais benefícios e desvantagens.
nutrição do óleo de milho
O óleo de milho é 100% gordo, não contém proteínas nem hidratos de carbono. Uma colher de sopa (15 ml) de óleo de milho fornece (1):
- Calorias: 122
- Gordura: 14 gramas
- Vitamina E: 13% da Ingestão Diária de Referência (IDR)
Durante o processo de extração de óleo de milho, muitas vitaminas e minerais são perdidos. Ainda assim, o óleo tem uma quantidade razoável de vitamina E.
A vitamina E é um nutriente lipossolúvel que actua como um anti-inflamatório antioxidante no seu corpo.
Antioxidantes são compostos que neutralizam moléculas chamadas radicais livres, que podem aumentar o risco de doenças como doenças cardíacas, diabetes tipo 2, e alguns cancros quando os seus números ficam muito altos (2, 3, 4).
Além disso, o óleo de milho é cerca de 30-60% de ácido linoleico, um tipo de gordura poliinsaturada ômega-6 (5).
As gorduras polinsaturadas incluem as gorduras ômega-6 e ômega-3. Estas últimas estão associadas com diminuição da inflamação e melhor saúde quando estão presentes no seu corpo a uma proporção de cerca de 4:1 de ômega-6 para ômega-3 (6).
No entanto, a dieta de muitas pessoas contém demasiadas gorduras ómega-6 inflamatórias e não contém gorduras ómega-3 anti-inflamatórias suficientes (7).
O óleo de milho tem uma razão ômega-6 para ômega-3 de 46:1, o que pode contribuir para este desequilíbrio (1).
Usos e como é feito
O óleo de milho tem uma variedade de usos, tanto em aplicações culinárias como não culinárias.
É utilizado como limpador industrial e lubrificante, bem como para fazer combustível para motores a gasolina e a diesel. Além disso, está incluído em muitos produtos cosméticos, sabonetes líquidos e champôs.
Ainda assim, é mais conhecido como um óleo de fritura. Tem um ponto de fumo muito alto (a temperatura a que o óleo começa a queimar) de cerca de 450°F (232°C), tornando-o ideal para fritar alimentos em profundidade para aperfeiçoar a crocância sem os queimar (8).
O óleo de milho está amplamente disponível, tornando-o uma escolha popular para os cozinheiros domésticos. Pode ser comprado em quase qualquer mercearia e utilizado de muitas maneiras, como por exemplo, para:
- saltear e fritar
- guarnições para salada e marinadas
- bolos, pão e outros produtos cozidos
Como é produzido
Com um teor de gordura de apenas cerca de 1-4%, o milho não é um alimento naturalmente oleoso. Portanto, deve passar por um processo extensivo para extrair o óleo (9, 10).
Os grãos devem primeiro ser prensados mecanicamente para separar o óleo. O óleo passa então por uma série de processos químicos que removem impurezas, assim como odores e sabores indesejáveis (10).
Os seguintes processos que estão envolvidos removem muitas vitaminas e minerais e podem até introduzir substâncias nocivas:
- Extracção de hexano. O milho é lavado com uma solução contendo um químico chamado hexano que o faz liberar óleo. Foi demonstrado que o hexano tem um impacto negativo no sistema nervoso em humanos e animais (11).
- Desodorização. Os odores e sabores indesejáveis são removidos do óleo, juntamente com alguns compostos saudáveis. Antes desta etapa, o cheiro e o sabor do óleo de milho tornam-no impróprio para cozinhar (12, 13, 14).
- Winterização. As ceras e gorduras saturadas (sólidas) são removidas do óleo para que este permaneça líquido a baixas temperaturas. Sem a invernação, muitos óleos vegetais se solidificariam em temperaturas frias (15).
Potenciais benefícios do óleo de milho
O óleo de milho parece ter efeitos benéficos para a saúde em alguns estudos.
Contém compostos que podem promover a saúde do coração, como fitoesteróis, vitamina E e ácido linoleico.
Rico em fitoesteróis
O óleo de milho está cheio de fitoesteróis, que são compostos de origem vegetal com uma estrutura semelhante ao colesterol encontrado nos animais.
Os fitoesteróis são potencialmente anti-inflamatórios, e comer uma dieta rica em alimentos anti-inflamatórios pode diminuir o risco de certas condições, tais como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e alguns cancros (16, 17).
O óleo de milho tem um elevado teor de fitoesterol em comparação com vários outros óleos alimentares como amendoim, azeitona e óleo de canola. É particularmente elevado no beta-sitosterol de fitoesterol (18).
Estudos com tubos de ensaio descobriram que o beta-sitosterol pode ter propriedades anti-tumorais. Em um estudo, ele foi capaz de retardar significativamente o crescimento de células cancerosas do pulmão, não tendo efeito nas células saudáveis do pulmão (19, 20, 21).
Contudo, é necessária mais investigação humana para compreender as potenciais propriedades anticancerígenas do beta-sitosterol.
Além disso, os fitoesteróis são conhecidos por ajudar a bloquear a absorção de colesterol pelo seu corpo. Assim, eles podem ajudar a diminuir os níveis altos de colesterol, que são um fator de risco para doenças cardíacas (22).
Podem promover a saúde do coração
Como o óleo de milho contém compostos saudáveis para o coração, como vitamina E, ácido linoleico e fitoesteróis, pode diminuir o risco de doenças cardíacas.
A vitamina E é um poderoso antioxidante, por isso uma dieta rica neste nutriente pode prevenir danos oxidativos no coração e vasos sanguíneos causados pelo excesso de radicais livres (23).
Além disso, em uma revisão de estudos em mais de 300.000 pessoas, a troca de 5% das calorias totais de gordura saturada por ácido linoleico foi associada a um risco 9% menor de infarto do miocárdio e a um risco 13% menor de morte relacionada ao coração (24).
Alguns estudos também descobrem que o próprio óleo de milho ajuda a reduzir o colesterol, especialmente o colesterol LDL (mau), provavelmente devido ao seu conteúdo de fitoesterol (25, 26).
Em um estudo de 4 semanas em 25 adultos, aqueles que consumiam 4 colheres de sopa (60 ml) de óleo de milho diariamente tinham diminuído o colesterol LDL (mau), o colesterol total e os níveis de triglicérides, em comparação com aqueles que consumiam a mesma quantidade de óleo de coco (27).
Tenha em mente que alguns destes estudos foram financiados pela ACH Food Companies, Inc., a produtora de óleo de milho Mazola. Os resultados dos estudos de saúde financiados pelas empresas de alimentos são muitas vezes distorcidos em favor dos produtos da empresa (25, 27, 28).
Dificuldades importantes do óleo de milho
O óleo de milho tem algumas desvantagens significativas que podem superar os seus potenciais benefícios para a saúde.
Alto em gorduras ômega-6
O óleo de milho é rico em ácido linoleico, uma gordura ômega-6 que tem sido associada à melhoria da saúde em alguns estudos (24, 29).
No entanto, as gorduras ômega-6 podem ser prejudiciais se forem consumidas em excesso. De acordo com a maioria das pesquisas, seu corpo precisa manter uma relação ômega-6 para ômega-3 de cerca de 4:1 para uma saúde ótima (6).
A maioria das pessoas consome essas gorduras numa proporção de cerca de 20:1, comendo muito mais gorduras ômega-6 do que ômega-3 (6).
Esse desequilíbrio tem sido ligado a condições como obesidade, função cerebral prejudicada, depressão e doenças cardíacas (30, 31, 32, 33).
Um equilíbrio adequado dessas gorduras é importante, pois as gorduras ômega-6 tendem a ser pró-inflamatórias – especialmente quando não há gorduras ômega-3 anti-inflamatórias suficientes presentes (34).
O óleo de milho tem uma proporção de gordura ômega-6 para ômega-3 de 46:1 (1).
Limitar o óleo de milho e outros alimentos ricos em gorduras ômega-6 enquanto aumenta a ingestão de alimentos ricos em gorduras ômega-3, como peixe gordo e sementes de chia, pode ajudar a diminuir a inflamação e promover a saúde em geral (35, 36).
Feito com milho geneticamente modificado
A maioria do óleo de milho é feita com milho geneticamente modificado (GMO). Em 2010, cerca de 90% do milho cultivado nos Estados Unidos era transgênico (37).
A maior parte deste milho é modificado para ser resistente a insetos e certos matadores de ervas daninhas como o glifosato (37).
Muitas pessoas estão preocupadas com os efeitos da acumulação de glifosato no corpo devido à ingestão de alimentos OGM resistentes ao glifosato que foram tratados com grandes quantidades do herbicida.
Em 2015, o glifosato foi classificado como um “provável cancerígeno” pela Organização Mundial de Saúde (OMS). No entanto, grande parte das evidências disponíveis sobre o tubo de ensaio e os animais não o suportam (38, 39, 40).
Muitas pessoas também especulam que os alimentos OGM e o glifosato podem contribuir para o rápido aumento das taxas de alergia e intolerância aos alimentos (41, 42, 43).
Embora vários estudos de curto prazo tenham concluído que os alimentos OGM são seguros, faltam pesquisas de longo prazo. O milho transgênico só está disponível desde 1996. Como tal, o seu impacto a longo prazo na saúde em geral é desconhecido (44).
Se você está preocupado com alimentos GMO e gostaria de evitá-los, procure produtos que tenham sido verificados pelo Projeto Non-GMO.
Altamente refinados
O óleo de milho é um produto altamente refinado. Deve passar por um processo extensivo para ser extraído do milho e tornado comestível.
Este processo faz com que o óleo de milho tenha maior probabilidade de se oxidar – o que significa que a nível molecular começa a perder elétrons, tornando-se instável (45).
Níveis elevados de compostos oxidados no seu corpo podem aumentar o seu risco de certas doenças (3, 4).
Na verdade, o beta-sitosterol do óleo de milho oxida-se à medida que é aquecido durante longos períodos, como numa fritadeira profunda. No entanto, o antioxidante vitamina E ajuda a desacelerar este processo (46).
O óleo de milho para aquecimento também produz o antinutriente acrilamida, um composto altamente reativo que tem sido ligado a problemas com a função nervosa, hormonal e muscular.
A acrilamida foi classificada como potencial cancerígena pela Agência Internacional de Pesquisa do Câncer (IARC) (47, 48, 49).
O óleo de milho é saudável?
O óleo de milho contém alguns componentes saudáveis como vitamina E e fitoesteróis, mas em geral não é considerado uma gordura saudável.
Isso porque é altamente refinado e rico em gorduras ômega-6 inflamatórias que devem ser limitadas em uma dieta ocidental típica.
Há muitas alternativas mais saudáveis ao óleo de milho. Por exemplo, o azeite virgem extra provém de azeitonas naturalmente gordas que podem ser simplesmente prensadas para extrair o azeite, não necessitando de qualquer processamento químico (50, 51).
O azeite de oliva também contém menos gorduras polinsaturadas ômega-6 do que o óleo de milho e é rico em ácido oleico monoinsaturado, o que pode ajudar no controle de peso (50, 52).
Ao contrário dos do azeite de milho, os benefícios do azeite de oliva para a saúde têm sido pesquisados exaustivamente durante décadas. Ele pode proteger contra doenças cardíacas, câncer, osteoporose, obesidade e diabetes tipo 2 (53, 54).
Você pode usar azeite no lugar do óleo de milho em molhos para salada e aplicações culinárias, como saltear e fritar em frigideira.
Para métodos de cozedura com maior calor como a fritura, trocar óleo de milho por óleo de coco, uma gordura saturada saudável que é mais estável a altas temperaturas e resistente à oxidação (55).
Uma vez que alternativas mais saudáveis, como os azeites de oliva e de coco, estão amplamente disponíveis, o óleo de milho deve ser limitado sempre que possível.
O óleo de milho é popular para métodos de cozedura como a fritura, devido ao seu alto ponto de fumo.
Embora o seu conteúdo de fitoesterol e vitamina E possa oferecer alguns benefícios à saúde, também é altamente refinado e rico em gorduras inflamatórias ômega-6. Assim, os seus potenciais efeitos negativos sobre a saúde superam os seus benefícios.
Tente usar alternativas mais saudáveis, como azeite de oliva ou óleo de coco, sempre que possível.
