Mas há outro problema menos reconhecido: benzodiazepínicos como Ativan, Xanax, Valium e Klonopin.
Enquanto os médicos receitam menos analgésicos, as prescrições para estes medicamentos anti-ansiedade ainda estão a aumentar.
Como os analgésicos, os “benzos” devem ser uma solução temporária.
No entanto, os médicos permitem que os seus pacientes permaneçam neles durante anos.
Muitos americanos não percebem que a sua prescrição é uma droga viciante que, com o tempo, pode agravar o seu problema original.
Soa familiar? Isso também se aplicava aos opiáceos prescritos para a dor crónica.
Pessoas que usam benzos regularmente durante meses ou anos correm o risco de “dependência, dependência, danos cognitivos, mais quedas e morte”, segundo a psiquiatra Anna Lembke, da Universidade de Stanford.
“Os médicos também tendem a sobrestimar os benefícios. O uso a longo prazo pode piorar a insônia, o humor e a ansiedade”, disse-nos ela.
“Eles estão muito sobre-prescritos”, acrescentou o psiquiatra de Yale Swapnil Gupta. “Muito frequentemente, vou ver um paciente que está a tratar dos seus problemas e vão dizer que o meu médico de família me deu isto para dormir e eu vou ver 2 mg de Xanax.”
Gupta disse a Heathline que muitas vezes ela ajuda os pacientes a se afinar das prescrições de outros médicos, um processo que pode demorar mais de um ano.
Enquanto isso, os adolescentes estão comprando “Z-bars” – uma dose de 2 miligramas (mg) de Xanax – na rua.
Variações super potentes de benzos, como o clonazolam, são vendidas online como um “químico de pesquisa” para qualquer pessoa.
“Assim como a sobrepressão de opióides contribuiu para o uso de heroína e fentanil ilícito e mortes relacionadas, a sobrepressão de benzodiazepinas pode anunciar o início de uma nova era de benzodiazepinas ilícitas e mortais”, advertiu Lembke.
Os perigos dos benzodiazepínicos
Além da ansiedade, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou benzodiazepinas para insônia e outros usos. São muitas vezes prescritos juntamente com antidepressivos.
A quantidade consumida pelos americanos mais do que triplicou desde meados da década de 1990.
Os benzos estão envolvidos em cerca de um terço de todas as mortes por overdose de medicamentos prescritos, normalmente combinada com um analgésico.
Ambos os medicamentos podem ter sido prescritos, já que 17% dos americanos com prescrição de opiáceos também usavam benzodiazepina em 2013.
As pessoas também morrem quando tomam um benzo junto com o álcool.
E mesmo o uso prescrito pode levar a um ciclo de dependência.
Pegue um benzo noturno para dormir, por exemplo, e você normalmente terá “insônia de ressalto”, disse Lembke.
Seu “sono efetivamente piora por causa da benzodiazepina e o cérebro se adapta à benzodiazepina de tal forma que o sono se torna impossível sem ela”, disse ela.
Quando Gupta vê uma paciente sofrendo ataques de pânico, ela pode prescrever Klonopin para usar apenas durante os ataques. Ela também vai limitar a dose.
Quando os pacientes aparecem com uma receita para insônia, ela não pode retirá-los imediatamente porque são viciados, disse ela.
“Eu digo-lhes para tentarem cortar a tábua ao meio”, disse ela. “É tão difícil de sair. Podes ter convulsões, delírios, tremores. Podes ter suicídios. Às vezes a ansiedade de ressalto pode ser muito pior.”
“Tive pessoas que pararam completamente durante quatro ou cinco meses e tenho pessoas que vão e vêm durante um ano e meio”, acrescentou ela. “Ao mesmo tempo, estamos trabalhando em outras soluções: terapia de grupo, acupuntura e SSRIs. Eu me certifico de que cada vez que eles entram passamos de 5 a 10 minutos em problemas com benzos”.
Tentando se retirar
Janis desistiu de Ativan, mas mais tarde viu um novo psiquiatra que a colocou num cocktail de drogas que incluía 6 mg de Klonopin – 2 mg de comprimidos que ela foi instruída a tomar três vezes por dia.
“Ele nunca mencionou que era viciante”, disse ela ao Heathline. “Todos os psiquiatras desde então disseram que é uma quantidade ridícula [para uma mulher de 130 libras].”
Com o passar do tempo, Janis perdeu o emprego, dormiu 14 horas num esticão, teve um discurso arrastado e desceu para um vestido de tamanho 0.
“As pessoas disseram que eu parecia ‘viciada em drogas'”, disse ela, então ela decidiu deixar o Klonopin.
Ao trabalhar com um médico de cuidados primários, ela reduziu a dose em etapas ao longo de três anos.
“Cada vez que eu reduzia, eu tremia, tinha dores de cabeça, minha pele rastejava, eu ficava nervosa e enjoada por dias”, disse ela.
Janis estava a 1,5 mg quando decidiu parar completamente sozinha. Isso foi um erro.
Os tremores eram “horríveis” e ela estava pensando em suicídio, então ela foi a uma sala de emergência e pediu para ser internada em um hospital.
A retirada do Klonopin pode levar a convulsões, por isso um psiquiatra no seu hospital colocou-a de volta a 3 mg e depois reduziu a dose em cinco dias para zero. Ela passou esses dias no chão, a tremer e a chorar.
Benzos por um mau bocado.
Os antidepressivos podem levar semanas para ajudar e podem aumentar a insónia e a ansiedade no primeiro mês.
Os psiquiatras às vezes prescrevem um benzo apenas para esse período, observou Gupta.
Nancy* tomou Ativan quando ela tinha chegado a um ponto baixo. Os seus ataques de pânico tornaram-na “incapaz de trabalhar, socializar ou mesmo sair da minha cama às vezes”. O seu médico receitou Zoloft, e Ativan “conforme necessário”.
“Para mim, foi uma droga milagrosa, encharcando a minha ansiedade como uma esponja. Me fez superar aquele tempo”, nos disse Nancy.
O Zoloft começou a trabalhar em um mês, e depois disso, “só ter Ativan no bolso impediu incontáveis ataques de ansiedade”. Consegui dar uma palestra e até hoje”. Eventualmente, eu não precisava nada disso”, disse ela.
Mas Nancy agora está dependente de Ativan.
Após os ataques de pânico, ela desenvolveu insônia e retomou o Ativan durante a noite.
“Ajudou-me a dormir, mas precisei cada vez mais de dormir à medida que o meu corpo desenvolveu uma tolerância e descobri os dois maus efeitos secundários do Ativan: amnésia e vómitos com álcool. Agora tomo-o com Ambien para dormir. Sem eles, descubro que estou acordada a noite toda”, disse ela.
“Para fins sociais e de trabalho, raramente preciso de Ativan. Eu só o guardo no bolso e me sinto segura”, acrescentou ela.
Desmame da América a partir de benzos
Em 2015, a Administração dos Veteranos deu início a uma iniciativa para reduzir o uso de benzo entre os veteranos com 75 anos ou mais, que muitas vezes receberam uma receita médica há anos.
“É hora da comunidade médica tomar nota de que as benzodiazepinas prescritas a longo prazo são perigosas para os pacientes”, disse Lembke.
Para controlar a insônia, ela nos disse, pule o benzo e, em vez disso, mude seus hábitos.
Levante-se cedo para desfrutar da luz solar matinal, faça exercício diário, limite a cafeína depois do meio-dia, mantenha-se num horário regular e mantenha os ecrãs electrónicos afastados da cama.
Os antidepressivos normais são os melhores medicamentos para a ansiedade, disse ela.
Lembke analisou o problema do opióide em “Drug Dealer, MD: How Doctors Were Duped, Patients Got Hooked, and Why It’s So Hard to Stop”, publicado em 2016.
Num recente artigo de opinião do New England Journal of Medicine, ela e dois co-autores pediram que a luta contra os opiáceos incluísse os benzos.
Alguns estados exigem que os médicos verifiquem um banco de dados de histórico de prescrições antes de prescrever opióides, benzodiazepinas, ou ambos. A base de dados poderia revelar se um paciente está “fazendo compras médicas”, eles observaram.
Mais estados poderiam instituir essa regra para os benzos.
As seguradoras de saúde também poderiam rever as práticas que permitem a sobreprescrição de benzos, disseram.
Mais poderia ser feito para fechar “farmácias online ilegais” e combater a proliferação de versões de rua.
Caso contrário, advertiram, a batalha contra os opiáceos pode simplesmente empurrar os usuários a se moverem “de uma classe de drogas com risco de vida para outra”.
*Nomes foram alterados para proteger a privacidade dos indivíduos.
