Mas a doença celíaca, a forma mais grave de intolerância ao glúten, afecta apenas 0,7-1% das pessoas (1).
Outra condição chamada sensibilidade ao glúten não celíaco é frequentemente discutida na comunidade de saúde, mas altamente controversa entre os profissionais de saúde (2).
Este artigo analisa detalhadamente a sensibilidade ao glúten para determinar se você deve se preocupar com isso.
O que é glúten?
Glúten é uma família de proteínas no trigo, espelta, centeio e cevada. Dos grãos que contêm glúten, o trigo é o mais comumente consumido.
As duas principais proteínas do glúten são a gliadina e a glutenina. Quando a farinha é misturada com água, estas proteínas ligam-se numa rede pegajosa de consistência viscosa (3, 4, 5).
O nome glúten vem destas propriedades semelhantes à cola.
O glúten torna a massa elástica e permite que o pão se levante quando aquecido por moléculas de gás que se prendem no interior. Também proporciona uma textura satisfatória e mastigável.
Perturbações relacionadas com o glúten
Algumas condições de saúde estão relacionadas com o trigo e o glúten (6).
O mais conhecido é a intolerância ao glúten, da qual a forma mais grave é a doença celíaca (7).
Nas pessoas com intolerância ao glúten, o sistema imunológico pensa erroneamente que as proteínas de glúten são invasoras estranhas e as ataca.
O sistema imunológico também combate estruturas naturais na parede intestinal, que podem causar danos severos. A agressão do corpo contra si próprio é a razão pela qual a intolerância ao glúten e a doença celíaca são classificadas como doenças auto-imunes (8).
Estima-se que a doença celíaca afecte até 1% da população dos EUA. Parece estar a aumentar, e a maioria das pessoas com esta condição não sabe que a tem (9, 10, 11).
Entretanto, a sensibilidade ao glúten não celíaco é diferente da doença celíaca e da intolerância ao glúten (12).
Embora não funcione da mesma forma, os seus sintomas são muitas vezes semelhantes (13).
Outra condição conhecida como alergia ao trigo é relativamente rara e provavelmente afecta menos de 1% das pessoas a nível global (14).
As reacções adversas ao glúten têm sido associadas a inúmeras outras condições, incluindo a ataxia glúten (um tipo de ataxia cerebelar), a tiroidite de Hashimoto, a diabetes tipo 1, o autismo, a esquizofrenia e a depressão
O glúten não é a principal causa destas doenças, mas pode agravar os sintomas para aqueles que as têm. Em muitos casos, foi demonstrado que uma dieta sem glúten ajuda, mas são necessárias mais pesquisas.
O que é a sensibilidade ao glúten?
Nos últimos anos, a sensibilidade ao glúten tem recebido uma atenção significativa tanto dos cientistas como do público (2).
Em termos simples, as pessoas com sensibilidade ao glúten apresentam sintomas após ingerirem grãos contendo glúten e respondem positivamente a uma dieta livre de glúten – mas não têm doença celíaca ou alergia ao trigo.
As pessoas com sensibilidade ao glúten geralmente não têm o revestimento intestinal danificado, que é uma característica chave da doença celíaca (12).
No entanto, não está cientificamente claro como funciona a sensibilidade ao glúten.
Evidências crescentes sugerem o envolvimento dos FODMAPs, uma categoria de carboidratos e fibras que podem causar desconforto digestivo em algumas pessoas (22).
Como nenhum teste laboratorial confiável pode determinar a sensibilidade ao glúten, um diagnóstico é geralmente feito eliminando outras possibilidades.
Esta é uma das rubricas de diagnóstico propostas para a sensibilidade ao glúten (23):
- A ingestão de glúten causa sintomas imediatos, digestivos ou não digestivos.
- Os sintomas desaparecem rapidamente com uma dieta sem glúten.
- A reintrodução do glúten faz com que os sintomas reapareçam.
- A doença celíaca e a alergia ao trigo foram descartadas.
- Um desafio de glúten cego confirma o diagnóstico.
Em um estudo em pessoas com sensibilidade ao glúten auto-referido, apenas 25% preencheram os critérios diagnósticos (24).
Pessoas com sensibilidade ao glúten relataram inúmeros sintomas, incluindo inchaço, flatulência, diarréia, dor de estômago, perda de peso, eczema, eritema, dores de cabeça, fadiga, depressão e dores nos ossos e articulações (25, 26).
Tenha em mente que a sensibilidade ao glúten – e à doença celíaca – tem frequentemente vários sintomas misteriosos que podem ser difíceis de ligar à digestão ou ao glúten, incluindo problemas de pele e distúrbios neurológicos (27, 28).
Embora faltem dados sobre a prevalência da sensibilidade ao glúten, estudos sugerem que 0,5-6% da população global pode ter esta condição (6).
De acordo com alguns estudos, a sensibilidade ao glúten é mais comum em adultos e muito mais comum nas mulheres do que nos homens (29, 30).
Sensibilidade ao glúten pode ser um nome errado
Vários estudos sugerem que a maioria das pessoas que acreditam que são sensíveis ao glúten não reagem de todo ao glúten.
Um estudo colocou 37 pessoas com síndrome do intestino irritável (SII) e auto-relatada sensibilidade ao glúten numa dieta pobre em FODMAP antes de lhes dar glúten isolado – em vez de um grão contendo glúten como o trigo (31).
O glúten isolado não teve efeito dietético sobre os participantes (21).
O estudo concluiu que a suposta sensibilidade do glúten destes indivíduos era mais provável que fosse uma sensibilidade aos FODMAPs.
Não só o trigo é alto neste tipo específico de carboidratos, como os FODMAPs também provocam sintomas de SII (32, 33, 34).
Outro estudo apoiou estas descobertas. Revelou que pessoas com sensibilidade ao glúten auto-relatada não reagiram ao glúten, mas aos fructans, uma categoria de FODMAPs no trigo (35).
Enquanto se acredita que os FODMAPs são atualmente a principal razão para a auto-relatada sensibilidade ao glúten, o glúten não foi completamente descartado.
Em um estudo, os FODMAPs foram o principal desencadeador dos sintomas em pessoas que acreditavam ser sensíveis ao glúten. Entretanto, pesquisadores especularam que a reação imune acionada pelo glúten contribui para a condição (36).
No entanto, muitos cientistas afirmam que a sensibilidade ao trigo ou síndrome de intolerância ao trigo são rótulos mais precisos do que a sensibilidade ao glúten (37, 30).
Além disso, alguns estudos sugerem que as variedades modernas de trigo são mais agravantes do que as variedades antigas como einkorn e kamut (38, 39).
Glúten e trigo são bons para algumas pessoas, mas não para outras.
Se você reagir negativamente a produtos que contenham trigo ou glúten, você pode simplesmente evitar esses alimentos. Também pode querer discutir os seus sintomas com um profissional de saúde.
Se você decidir se abster de glúten, escolha alimentos inteiros que sejam naturalmente livres de glúten. O melhor é se abster de produtos embalados sem glúten, pois estes são muitas vezes altamente processados.
