Este artigo compara xarope de milho com alto teor de frutose e açúcar comum, analisando se um é pior do que o outro.
O que é xarope de milho com alto teor de frutose?
O xarope de milho de alta frutose (HFCS) é um adoçante derivado do xarope de milho, que é processado a partir do milho.
É usado para adoçar alimentos processados e refrigerantes – principalmente nos Estados Unidos.
À semelhança do açúcar de mesa normal (sacarose), é composto por frutose e glicose.
Tornou-se um adoçante popular no final dos anos 70, quando o preço do açúcar normal era alto, enquanto os preços do milho eram baixos devido aos subsídios governamentais (1).
Embora a sua utilização tenha disparado entre 1975 e 1985, diminuiu ligeiramente devido à crescente popularidade dos edulcorantes artificiais (1).
Processo de Produção
O xarope de milho com alto teor de frutose é feito de milho (milho), que geralmente é geneticamente modificado (GMO).
O milho é primeiro moído para produzir amido de milho, que depois é processado para criar o xarope de milho (2).
O xarope de milho consiste principalmente de glicose. Para torná-lo mais doce e de sabor mais semelhante ao do açúcar de mesa normal (sacarose), parte dessa glicose é convertida em frutose usando enzimas.
Diferentes tipos de xarope de milho de alta frutose (HFCS) fornecem proporções variáveis de frutose.
Por exemplo, enquanto o HFCS 90 – a forma mais concentrada – contém 90% de frutose, o tipo mais utilizado, o HFCS 55, consiste em 55% de frutose e 42% de glicose.
HFCS 55 é semelhante à sacarose (açúcar de mesa normal), que é 50% de frutose e 50% de glicose.
Xarope de milho de alta frutose vs. açúcar comum
Existem apenas pequenas diferenças entre HFCS 55 – o tipo mais comum de xarope de milho com alto teor de frutose – e o açúcar comum.
Uma grande diferença é que o xarope de milho com alto teor de frutose é líquido – contendo 24% de água – enquanto o açúcar de mesa é seco e granulado.
Em termos de estrutura química, a frutose e a glicose em xarope de milho de alta frutose não são unidas como no açúcar de mesa granulado (sacarose).
Em vez disso, eles flutuam separadamente um ao lado do outro.
Estas diferenças não afectam o valor nutricional ou as propriedades de saúde.
No seu sistema digestivo, o açúcar é dividido em frutose e glucose – por isso, o xarope de milho e o açúcar acabam por ter exactamente o mesmo aspecto.
Gram por grama, HFCS 55 tem níveis de frutose ligeiramente mais elevados do que o açúcar normal. A diferença é muito pequena e não é particularmente relevante do ponto de vista da saúde.
Naturalmente, se você comparar o açúcar de mesa normal com o HFCS 90, que tem 90% de frutose, o açúcar normal seria muito mais desejável, pois o consumo excessivo de frutose pode ser muito prejudicial.
No entanto, o HFCS 90 é raramente utilizado – e depois apenas em pequenas quantidades devido à sua extrema doçura (3).
Efeitos sobre a Saúde e o Metabolismo
A principal razão pela qual os adoçantes à base de açúcar não são saudáveis é devido à grande quantidade de frutose que eles fornecem.
O fígado é o único órgão que pode metabolizar a frutose em quantidades significativas. Quando o seu fígado fica sobrecarregado, ele transforma a frutose em gordura (4).
Parte dessa gordura pode alojar-se no seu fígado, contribuindo para o fígado gordo. O alto consumo de frutose também está ligado à resistência à insulina, síndrome metabólica, obesidade e diabetes tipo 2 (5, 6, 7).
O xarope de milho de alta frutose e o açúcar normal têm uma mistura muito semelhante de frutose e glucose – com uma proporção de cerca de 50:50.
Portanto, você esperaria que os efeitos para a saúde fossem em grande parte os mesmos – o que já foi confirmado inúmeras vezes.
Ao comparar doses iguais de xarope de milho com alto teor de frutose e açúcar normal, as pesquisas mostram que não há diferença nas sensações de plenitude, resposta à insulina, níveis de leptina ou efeitos sobre o peso corporal (8, 9, 10, 11).
Assim, o açúcar e o xarope de milho com alto teor de frutose são exatamente o mesmo do ponto de vista da saúde.
O açúcar adicionado é mau – A fruta não é
Embora o excesso de frutose do açúcar adicionado não seja saudável, não se deve evitar comer fruta.
As frutas são alimentos inteiros, com muita fibra, nutrientes e antioxidantes. É muito difícil comer em excesso a frutose se você só a obtém de frutas inteiras (12).
Os efeitos negativos da frutose na saúde só se aplicam aos açúcares adicionados em excesso, que são típicos de uma dieta ocidental de alto teor calórico.
A forma mais comum de xarope de milho de alta frutose, HFCS 55, é praticamente idêntica ao açúcar de mesa normal.
Evidências que sugerem que uma é pior do que a outra está faltando atualmente.
Em outras palavras, ambos são igualmente maus quando consumidos em excesso.
