O uso de ervas e especiarias tem sido incrivelmente importante ao longo da história. Muitas foram celebradas pelas suas propriedades medicinais, muito antes do uso culinário.

A ciência moderna tem agora demonstrado que muitos deles trazem de facto benefícios notáveis para a saúde.

Aqui estão 10 das ervas e especiarias mais saudáveis do mundo, apoiadas pela pesquisa.

1. Canela Baixa os Níveis de Açúcar no Sangue e Tem um Poderoso Efeito Anti-Diabético

A canela é uma especiaria popular, encontrada em todo o tipo de receitas e produtos cozidos.

Contém um composto chamado cinamaldeído, que é responsável pelas propriedades medicinais da canela (1).

A canela tem uma potente actividade antioxidante, ajuda a combater a inflamação e demonstrou reduzir o colesterol e os triglicéridos no sangue (2, 3, 4).

Mas onde a canela realmente brilha é nos seus efeitos sobre os níveis de açúcar no sangue.

A canela pode baixar o açúcar no sangue por vários mecanismos, inclusive retardando a quebra dos carboidratos no trato digestivo e melhorando a sensibilidade insulínica (5, 6, 7, 8).

Estudos têm mostrado que a canela pode baixar os açúcares no sangue em jejum em 10-29% em pacientes diabéticos, o que é uma quantidade significativa (9, 10, 11).

A dose eficaz é tipicamente 0,5-2 colheres de chá de canela por dia, ou 1-6 gramas.

2. A Sage pode melhorar a função cerebral e a memória

Sage recebe o seu nome da palavra latina Salvere, que significa “salvar”.

Tinha uma forte reputação pelas suas propriedades curativas durante a Idade Média, e até foi usada para ajudar a prevenir a peste.

Pesquisas atuais indicam que o sábio pode ser capaz de melhorar a função cerebral e a memória, especialmente em pessoas com doença de Alzheimer.

A doença de Alzheimer é acompanhada por uma queda no nível de acetilcolina, um mensageiro químico no cérebro. A sálvia inibe a decomposição da acetilcolina (12).

Em um estudo de 4 meses com 42 indivíduos com doença de Alzheimer leve a moderada, foi demonstrado que o extrato de sálvia produziu melhorias significativas na função cerebral (13).

Outros estudos também demonstraram que o sábio pode melhorar a função da memória em pessoas saudáveis, tanto jovens como idosas (14, 15).

3. A hortelã-pimenta alivia a dor do SII e pode reduzir as náuseas

A hortelã-pimenta tem uma longa história de utilização na medicina popular e aromaterapia.

Como é o caso de muitas ervas, é o componente oleoso que contém os agentes responsáveis pelos efeitos sobre a saúde.

Muitos estudos demonstraram que o óleo de hortelã-pimenta pode melhorar o controle da dor na síndrome do intestino irritável, ou SII (16, 17, 18).

Parece funcionar relaxando os músculos lisos do cólon, o que alivia a dor sentida durante os movimentos intestinais. Também ajuda a reduzir o inchaço abdominal, que é um sintoma digestivo comum (19, 20).

Há também alguns estudos que mostram que a hortelã-pimenta na aromaterapia pode ajudar a combater as náuseas.

Em um estudo com mais de 1.100 mulheres em trabalho de parto, a aromaterapia com hortelã-pimenta causou reduções significativas nas náuseas. Também foi demonstrado que reduz as náuseas após cirurgia e parto cesárea (21, 22, 23, 24).

4. A curcuma contém curcumina, uma substância com poderosos efeitos anti-inflamatórios.

O curcuma é a especiaria que dá ao caril a sua cor amarela.

Contém vários compostos com propriedades medicinais, o mais importante dos quais é a curcumina (25).

A curcumina é um antioxidante notavelmente poderoso, ajudando a combater os danos oxidativos e aumentando as próprias enzimas antioxidantes do organismo (26, 27, 28, 28, 29, 30).

Isto é importante, porque se acredita que os danos oxidativos são um dos principais mecanismos por trás do envelhecimento e de muitas doenças.

A curcumina também é fortemente anti-inflamatória, ao ponto de corresponder à eficácia de alguns anti-inflamatórios (31).

Dado que a inflamação a longo prazo e de baixo nível desempenha um papel importante em quase todas as doenças crónicas ocidentais, não é surpreendente ver que a curcumina está ligada a uma variedade de benefícios para a saúde.

Estudos sugerem que ele pode melhorar a função cerebral, combater o Alzheimer, reduzir o risco de doenças cardíacas e câncer e aliviar a artrite, para citar alguns (32, 33, 34, 35, 36).

5. O manjericão sagrado ajuda a combater as infecções e aumenta a imunidade

Para não ser confundido com manjericão comum ou manjericão tailandês, o manjericão sagrado é considerado uma erva sagrada na Índia.

Estudos mostram que o manjericão sagrado pode inibir o crescimento de uma série de bactérias, leveduras e bolores (37, 38).

Um pequeno estudo também descobriu que ele pode aumentar o funcionamento do sistema imunológico aumentando certas células imunes no sangue (39).

O manjericão sagrado também está ligado à redução dos níveis de açúcar no sangue antes e depois das refeições, bem como ao tratamento da ansiedade e da depressão relacionada com a ansiedade (40, 41).

No entanto, estes estudos foram bastante pequenos e é necessária mais investigação antes de poderem ser feitas quaisquer recomendações.

6. A Pimenta Cayenne contém Capsaicina, que ajuda a reduzir o apetite e pode ter propriedades anticancerígenas.

A pimenta Cayenne é um tipo de pimenta utilizada para preparar pratos picantes.

O ingrediente ativo nele é chamado capsaicina, que demonstrou reduzir o apetite e aumentar a queima de gordura em muitos estudos (42, 43, 44, 45, 46, 47).

Por este motivo, é um ingrediente comum em muitos suplementos comerciais para perda de peso.

Um estudo descobriu que a adição de 1 grama de pimenta vermelha às refeições reduziu o apetite e aumentou a queima de gordura em pessoas que não comiam pimentas regularmente (48).

No entanto, não houve efeito nas pessoas que estavam habituadas a comer alimentos picantes, indicando que a tolerância aos efeitos pode acumular-se.

Alguns estudos com animais também encontraram capsaicina para combater certas formas de câncer, incluindo câncer de pulmão, fígado e próstata (49, 50, 51, 52).

Claro que estes efeitos anticancerígenos observados estão longe de serem comprovados em humanos, por isso tome tudo isto com um grande grão de sal.

7. Gengibre pode tratar a náusea e tem propriedades anti-inflamatórias

O gengibre é uma especiaria popular utilizada em várias formas de medicina alternativa.

Estudos têm demonstrado consistentemente que 1 grama ou mais de gengibre pode tratar com sucesso as náuseas.

Isto inclui náuseas causadas por enjoos matinais, quimioterapia e enjoos marítimos (53, 54, 55, 56, 56, 57, 58).

O gengibre também parece ter fortes propriedades anti-inflamatórias, e pode ajudar no controle da dor (59).

Um estudo em sujeitos em risco de câncer de cólon descobriu que 2 gramas de extrato de gengibre por dia diminuíram os marcadores de inflamação do cólon da mesma forma que a aspirina (60).

Outras pesquisas descobriram que uma mistura de gengibre, canela, mastique e óleo de gergelim diminuiu a dor e a rigidez sentida por aqueles com osteoartrite. Tinha uma eficácia semelhante ao tratamento com aspirina ou ibuprofeno (61).

8. O feno-grego melhora o controle do açúcar no sangue

O feno-grego era comumente usado na Ayurveda, particularmente para aumentar a libido e a masculinidade.

Embora seus efeitos sobre os níveis de testosterona sejam inconclusivos, o feno-grego parece ter efeitos benéficos sobre o açúcar no sangue.

Contém a proteína vegetal 4-hidroxiisoleucina, que pode melhorar o funcionamento da hormona insulina (62).

Muitos estudos humanos têm demonstrado que pelo menos 1 grama de extracto de feno-grego por dia pode baixar os níveis de açúcar no sangue, particularmente em diabéticos (63, 64, 65, 66, 67).

9. O Alecrim pode ajudar a prevenir alergias e o congestionamento nasal

O ingrediente ativo no alecrim é chamado ácido rosmarínico.

Esta substância tem demonstrado suprimir as respostas alérgicas e a congestão nasal.

Em um estudo com 29 indivíduos, foram demonstradas doses de 50 e 200 mg de ácido rosmarínico para suprimir os sintomas de alergia (68).

O número de células imunes no muco nasal também diminuiu, com redução da congestão.

10. O alho pode combater a doença e melhorar a saúde do coração

Ao longo da história antiga, o principal uso do alho era pelas suas propriedades medicinais (69).

Sabemos agora que a maioria destes efeitos na saúde é devida a um composto chamado alicina, que também é responsável pelo odor distinto do alho.

A suplementação com alho é bem conhecida por combater as doenças, incluindo a constipação comum (70, 71).

Se você constipa frequentemente, então adicionar mais alho à sua dieta pode ser incrivelmente útil.

Há também provas convincentes de efeitos benéficos para a saúde do coração.

Para aqueles com colesterol alto, a suplementação com alho parece reduzir o colesterol total e/ou LDL em cerca de 10-15% (72, 73, 74).

Estudos em humanos também descobriram que a suplementação com alho causa reduções significativas na pressão arterial em pessoas com pressão arterial alta (75, 76, 77).

Em um estudo, foi tão eficaz quanto um medicamento para baixar a pressão arterial (78).

Cobrir todos os incríveis benefícios de saúde do alho está além do escopo deste artigo, mas você pode ler sobre eles aqui.