Aqui estão 5 benefícios do frankincense apoiados pela ciência – assim como 7 mitos.
1. Pode Reduzir a Artrite
O incenso tem efeitos anti-inflamatórios que podem ajudar a reduzir a inflamação das articulações causada pela osteoartrose e artrite reumatóide.
Os pesquisadores acreditam que o incenso pode prevenir a liberação de leucotrienos, que são compostos que podem causar inflamação (1, 2).
Terpenos e ácidos boswelicos parecem ser os mais fortes compostos anti-inflamatórios no incenso (3, 4).
Estudos com tubos de ensaio e animais observam que os ácidos boswelicos podem ser tão eficazes como os anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs) – com menos efeitos secundários negativos (5).
Em humanos, extractos de incenso podem ajudar a reduzir os sintomas da osteoartrite e da artrite reumatóide (6).
Numa revisão recente, o incenso foi consistentemente mais eficaz do que um placebo na redução da dor e na melhoria da mobilidade (7).
Em um estudo, os participantes deram 1 grama por dia de extrato de incenso por oito semanas relataram menos inchaço e dor nas articulações do que aqueles que receberam um placebo. Eles também tiveram uma melhor amplitude de movimentos e foram capazes de andar mais longe do que aqueles do grupo de placebo (8).
Em outro estudo, a boswellia ajudou a reduzir a rigidez matinal e a quantidade de medicação AINE necessária em pessoas com artrite reumatóide (9).
Dito isto, nem todos os estudos concordam e é necessária mais investigação (6, 10).
2. Pode melhorar a função intestinal
As propriedades anti-inflamatórias do incenso também podem ajudar o seu intestino a funcionar correctamente.
Esta resina parece particularmente eficaz na redução dos sintomas da doença de Crohn e da colite ulcerosa, duas doenças inflamatórias intestinais.
Em um pequeno estudo em pessoas com doença de Crohn, o extrato de incenso foi tão eficaz quanto a droga farmacêutica mesalazina na redução dos sintomas (11).
Outro estudo deu a pessoas com diarréia crônica 1.200 mg de boswellia – a resina de árvore de que é feito o incenso – ou um placebo a cada dia. Após seis semanas, mais participantes do grupo da boswellia tinham curado a sua diarreia em comparação com os que receberam o placebo (12).
Além disso, 900-1.050 mg de incenso diariamente durante seis semanas revelaram-se tão eficazes como um medicamento no tratamento da colite ulcerosa crónica – e com muito poucos efeitos secundários (13, 14).
No entanto, a maioria dos estudos foram pequenos ou mal concebidos. Portanto, mais pesquisa é necessária antes que se possam tirar conclusões fortes.
3. Melhora a asma
A medicina tradicional tem usado o incenso para tratar bronquite e asma durante séculos.
Pesquisas sugerem que seus compostos podem impedir a produção de leucotrienos, que fazem com que seus músculos brônquicos se contraiam em asma (5).
Em um pequeno estudo em pessoas com asma, 70% dos participantes relataram melhorias nos sintomas, como falta de ar e sibilância, após receber 300 mg de incenso três vezes ao dia durante seis semanas (15).
Do mesmo modo, uma dose diária de 1,4 mg por quilo de peso corporal (3 mg por kg) melhorou a capacidade pulmonar e ajudou a reduzir as crises de asma em pessoas com asma crónica (16).
Finalmente, quando os pesquisadores deram 200 mg de um suplemento feito de incenso e bael de frutas do sul da Ásia (Aegle marmelos), eles descobriram que o suplemento era mais eficaz do que um placebo na redução dos sintomas da asma (17).
4. Mantém a Saúde Bucal
O incenso pode ajudar a prevenir mau hálito, dores de dentes, cáries e feridas na boca.
Os ácidos boswelicos que fornece parecem ter fortes propriedades antibacterianas, o que pode ajudar a prevenir e tratar infecções orais (18).
Num estudo com tubo de ensaio, o extracto de incenso foi eficaz contra a Aggregatibacter actinomycetemcomitans, uma bactéria que causa uma doença gengival agressiva (19).
Em outro estudo, estudantes do ensino médio com gengivite mastigaram uma goma contendo 100 mg de extrato de incenso ou 200 mg de pó de incenso por duas semanas. As duas gengivas foram mais eficazes do que um placebo na redução da gengivite (20).
No entanto, são necessários mais estudos humanos para confirmar estes resultados.
5. Pode combater certos cancros
O incenso também pode ajudar a combater certos cancros.
Os ácidos boswelicos que contém podem impedir a propagação das células cancerosas (21, 22).
Uma revisão dos estudos com tubos de ensaio observa que os ácidos boswelicos também podem prevenir a formação de ADN nas células cancerosas, o que pode ajudar a limitar o crescimento do cancro (1).
Além disso, algumas pesquisas com tubos de ensaio mostram que o óleo de incenso pode ser capaz de distinguir as células cancerosas das normais, matando apenas as cancerosas (23).
Até agora, estudos com tubos de ensaio sugerem que o incenso pode combater as células cancerosas da mama, próstata, pâncreas, pele e cólon.
Um pequeno estudo indica que também pode ajudar a reduzir os efeitos secundários do cancro.
Quando as pessoas que receberam tratamento para tumores cerebrais tomavam 4,2 gramas de incenso ou um placebo por dia, 60% do grupo do incenso sentia um edema cerebral reduzido – uma acumulação de líquido no cérebro – comparado com 26% dos que receberam o placebo (28).
No entanto, é necessária mais pesquisa em humanos.
Mitos Comuns
Embora o incenso seja elogiado pelos múltiplos benefícios para a saúde, nem todos são apoiados pela ciência.
As 7 alegações seguintes têm muito poucas provas por trás deles:
- Ajuda a prevenir a diabetes: Alguns pequenos estudos relatam que o incenso pode ajudar a baixar os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes. No entanto, estudos recentes de alta qualidade não encontraram qualquer efeito (29, 30).
- Reduz o stress, ansiedade e depressão: O incenso pode reduzir o comportamento depressivo em ratos, mas não foram feitos estudos em humanos. Também faltam estudos sobre stress ou ansiedade (31).
- Previne doenças cardíacas: O incenso tem efeitos anti-inflamatórios que podem ajudar a reduzir o tipo de inflamação comum nas doenças cardíacas. Entretanto, não existem estudos diretos em humanos (32).
- Promove a suavidade da pele: O óleo de incenso é tocado como um eficaz remédio natural anti-acne e anti-rugas. No entanto, não existem estudos que sustentem estas alegações.
- Melhora a memória: Estudos mostram que grandes doses de incenso podem ajudar a aumentar a memória em ratos. Entretanto, nenhum estudo foi feito em humanos (33, 34, 35).
- Equilibra as hormonas e reduz os sintomas da TPM: diz-se que o incenso retarda a menopausa e reduz as cólicas menstruais, náuseas, dores de cabeça e alterações de humor. Nenhuma pesquisa confirma isso.
- Aumenta a fertilidade: Os suplementos de incenso aumentam a fertilidade em ratos, mas nenhuma pesquisa humana está disponível (32).
Embora exista muito pouca pesquisa para apoiar estas alegações, muito pouco existe para as negar também.
No entanto, até que mais estudos sejam feitos, estas alegações podem ser consideradas mitos.
Dosagem Efetiva
Como o incenso pode ser consumido de várias maneiras, sua dosagem ideal não é compreendida. As actuais recomendações de dosagem baseiam-se em doses utilizadas em estudos científicos.
A maioria dos estudos utiliza suplementos de incenso em forma de comprimidos. As seguintes dosagens foram relatadas como as mais eficazes (5):
- Asma: 300-400 mg, três vezes por dia.
- A doença de Crohn: 1.200 mg, três vezes por dia.
- Osteoartrose: 200 mg, três vezes por dia
- Artrite reumatóide: 200-400 mg, três vezes por dia
- Colite ulcerosa: 350-400 mg, três vezes por dia.
- Gengivite: 100-200 mg, três vezes por dia
Além dos comprimidos, os estudos também utilizaram o incenso nas gengivas – para gengivite – e os cremes – para a artrite. Dito isto, não há informação de dosagem para os cremes (20, 36).
Se você está considerando a possibilidade de complementação com incenso, fale com seu médico sobre uma dosagem recomendada.
Possíveis Efeitos Secundários
O incenso é considerado seguro para a maioria das pessoas.
Tem sido usada como remédio há milhares de anos sem quaisquer efeitos secundários graves, e a resina tem uma baixa toxicidade (32).
Doses acima de 900 mg por quilo de peso corporal (2 gramas por kg) foram encontradas como sendo tóxicas em ratos e camundongos. No entanto, doses tóxicas não foram estudadas em humanos (37).
Os efeitos colaterais mais comuns relatados em estudos científicos foram náusea e refluxo ácido (5).
Algumas pesquisas relatam que o incenso pode aumentar o risco de aborto espontâneo na gravidez, por isso as mulheres grávidas podem querer evitá-lo (5).
Este medicamento pode também interagir com alguns medicamentos, especialmente medicamentos anti-inflamatórios, anticoagulantes e comprimidos para reduzir o colesterol (5).
Se estiver a tomar algum destes medicamentos, não se esqueça de discutir a questão do incenso com o seu profissional de saúde antes de o utilizar.
O incenso é usado na medicina tradicional para tratar uma grande variedade de condições médicas.
Esta resina pode beneficiar a asma e a artrite, assim como o intestino e a saúde bucal. Pode até ter propriedades de combate ao cancro.
Embora tenha poucos efeitos secundários, as mulheres grávidas e as pessoas que tomam medicamentos prescritos podem querer falar com o seu médico antes de tomar incenso.
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