Estes distúrbios são descritos no Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais da Associação Americana de Psiquiatria, quinta edição (DSM-5).
Só nos Estados Unidos, estima-se que 20 milhões de mulheres e 10 milhões de homens tenham ou tenham tido um distúrbio alimentar em algum momento da sua vida (1).
Este artigo descreve 6 dos tipos mais comuns de distúrbios alimentares e seus sintomas.
O que são distúrbios alimentares?
Os distúrbios alimentares são uma série de condições psicológicas que causam o desenvolvimento de hábitos alimentares insalubres. Eles podem começar com uma obsessão por comida, peso corporal ou forma corporal.
Em casos graves, os distúrbios alimentares podem causar graves consequências para a saúde e podem mesmo resultar em morte se não forem tratados.
Aqueles com distúrbios alimentares podem ter uma variedade de sintomas. No entanto, a maioria inclui a restrição severa dos alimentos, charcos alimentares ou comportamentos de purga como vómitos ou excesso de exercício.
Embora os distúrbios alimentares possam afetar pessoas de qualquer sexo em qualquer fase da vida, eles são mais frequentemente relatados em adolescentes e mulheres jovens. De facto, até 13% dos jovens podem ter pelo menos um distúrbio alimentar até aos 20 anos de idade (2).
O que os causa?
Os especialistas acreditam que os distúrbios alimentares podem ser causados por uma variedade de fatores.
Uma delas é a genética. Estudos de gêmeos e adoção envolvendo gêmeos que foram separados ao nascer e adotados por famílias diferentes fornecem algumas evidências de que os distúrbios alimentares podem ser hereditários.
Este tipo de pesquisa tem geralmente mostrado que se um gémeo desenvolve um distúrbio alimentar, o outro tem uma probabilidade de 50% de desenvolver um também, em média (3).
Os traços de personalidade são outra causa. Em particular, neurotismo, perfeccionismo e impulsividade são três traços de personalidade frequentemente ligados a um maior risco de desenvolver um distúrbio alimentar (3).
Outras causas potenciais incluem a percepção de que as pressões são finas, preferências culturais pela magreza e exposição aos meios de comunicação social que promovem tais ideais (3).
Na verdade, certos distúrbios alimentares parecem ser na sua maioria inexistentes em culturas que não foram expostas aos ideais ocidentais de magreza (4).
Dito isto, os ideais culturalmente aceitos de magreza estão muito presentes em muitas áreas do mundo. No entanto, em alguns países, poucos indivíduos acabam por desenvolver um distúrbio alimentar. Assim, eles são provavelmente causados por uma mistura de fatores.
Mais recentemente, os especialistas propuseram que as diferenças na estrutura cerebral e na biologia também podem ter um papel no desenvolvimento de distúrbios alimentares.
Em particular, os níveis dos mensageiros cerebrais serotonina e dopamina podem ser factores (5, 6).
No entanto, são necessários mais estudos antes que se possam tirar conclusões fortes.
1. Anorexia nervosa
A anorexia nervosa é provavelmente o distúrbio alimentar mais conhecido.
Geralmente se desenvolve durante a adolescência ou na fase adulta jovem e tende a afetar mais mulheres do que homens (7).
As pessoas com anorexia geralmente se vêem como acima do peso, mesmo que estejam perigosamente abaixo do peso. Elas tendem a monitorar constantemente o seu peso, evitar comer certos tipos de alimentos e restringir severamente as suas calorias.
Os sintomas comuns de anorexia nervosa incluem (8):
- estar consideravelmente abaixo do peso em comparação com pessoas de idade e altura semelhantes
- padrões alimentares muito restritos
- um medo intenso de ganhar peso ou comportamentos persistentes para evitar ganhar peso, apesar de estar abaixo do peso
- uma busca incessante de magreza e relutância em manter um peso saudável
- uma forte influência do peso corporal ou da forma corporal percebida na auto-estima
- uma imagem corporal distorcida, incluindo a negação de estar seriamente abaixo do peso
Os sintomas obsessivo-compulsivos também estão frequentemente presentes. Por exemplo, muitas pessoas com anorexia estão frequentemente preocupadas com pensamentos constantes sobre os alimentos, e algumas podem recolher obsessivamente receitas ou acumular alimentos.
Esses indivíduos também podem ter dificuldade em comer em público e exibir um forte desejo de controlar seu ambiente, limitando sua capacidade de serem espontâneos.
A anorexia é oficialmente categorizada em dois subtipos – o tipo restritivo e o tipo comestível e purgante (8).
Indivíduos com o tipo restritivo perdem peso apenas através de dieta, jejum ou exercício excessivo.
Os indivíduos com o tipo binge eating e purging podem comer grandes quantidades de alimentos ou comer muito pouco. Em ambos os casos, depois de comerem, purgam usando actividades como vomitar, tomar laxantes ou diuréticos, ou fazer exercícios excessivos.
A anorexia pode ser muito prejudicial para o corpo. Com o tempo, os indivíduos que vivem com ela podem experimentar o afinamento de seus ossos, infertilidade, cabelos e unhas quebradiços e o crescimento de uma camada de pêlos finos por todo o corpo (9).
Em casos graves, a anorexia pode resultar em falência cardíaca, cerebral ou de múltiplos órgãos e morte.
2. Bulimia nervosa
Bulimia nervosa é outro distúrbio alimentar bem conhecido.
Tal como a anorexia, a bulimia tende a desenvolver-se durante a adolescência e no início da idade adulta e parece ser menos comum entre os homens do que entre as mulheres (7).
Pessoas com bulimia frequentemente comem quantidades invulgarmente grandes de alimentos num período de tempo específico.
Cada episódio de compulsão alimentar normalmente continua até que a pessoa fique dolorosamente cheia. Durante um binge, a pessoa geralmente sente que não consegue parar de comer ou controlar o quanto está comendo.
As dobras podem acontecer com qualquer tipo de alimento, mas o mais comumente ocorre com alimentos que o indivíduo normalmente evitaria.
Os indivíduos com bulimia tentam então purgar para compensar as calorias consumidas e aliviar o desconforto intestinal.
Os comportamentos comuns de purga incluem vômitos forçados, jejum, laxantes, diuréticos, enemas, e exercícios excessivos.
Os sintomas podem parecer muito semelhantes aos dos subtipos comedores de anorexia nervosa ou purgadores. No entanto, os indivíduos com bulimia geralmente mantêm um peso relativamente normal, em vez de ficarem abaixo do peso.
Os sintomas comuns de bulimia nervosa incluem (8):
- episódios recorrentes de binge eating com sensação de falta de controle
- episódios recorrentes de comportamentos de purga inapropriados para evitar o aumento de peso
- uma auto-estima excessivamente influenciada pela forma e peso do corpo
- um medo de ganhar peso, apesar de ter um peso normal
Os efeitos secundários da bulimia podem incluir uma inflamação e dor de garganta, glândulas salivares inchadas, esmalte dos dentes gasto, cáries, refluxo ácido, irritação do intestino, desidratação grave e perturbações hormonais (9).
Em casos graves, a bulimia também pode criar um desequilíbrio nos níveis de eletrólitos, como sódio, potássio e cálcio. Isto pode causar um derrame ou um ataque cardíaco.
3. Distúrbio de alimentação excessiva
Acredita-se que o distúrbio alimentar binge é um dos mais comuns, especialmente nos Estados Unidos (10).
Normalmente começa durante a adolescência e no início da vida adulta, embora possa desenvolver-se mais tarde.
Os indivíduos com este distúrbio têm sintomas semelhantes aos da bulimia ou do subtipo de anorexia comestível.
Por exemplo, eles normalmente comem quantidades invulgarmente grandes de alimentos em períodos de tempo relativamente curtos e sentem uma falta de controlo durante as dobras.
Pessoas com transtorno alimentar não restringem calorias ou usam comportamentos de purga, tais como vómitos ou exercício excessivo, para compensar as suas dobras.
Os sintomas comuns de transtorno alimentar binge incluem (8):
- comer grandes quantidades de alimentos rapidamente, em segredo e até estar desconfortavelmente cheio, apesar de não se sentir com fome
- sentir falta de controle durante os episódios de binge eating
- sentimentos de angústia, tais como vergonha, nojo ou culpa, quando se pensa no comportamento de comer em excesso
- não utilização de comportamentos de purga, tais como restrição calórica, vómitos, exercício excessivo ou uso de laxantes ou diuréticos, para compensar o binging
As pessoas com distúrbios alimentares em excesso de peso ou obesidade. Isto pode aumentar o risco de complicações médicas ligadas ao excesso de peso, tais como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e diabetes tipo 2 (11).
4. Pica
Pica é outro distúrbio alimentar que envolve comer coisas que não são consideradas comida.
Indivíduos com pica desejam substâncias não alimentares, como gelo, sujeira, terra, giz, sabão, papel, cabelo, pano, lã, seixos, detergente de roupa, ou amido de milho (8).
A Pica pode ocorrer em adultos, assim como em crianças e adolescentes. Dito isto, esta desordem é mais frequentemente observada em crianças, mulheres grávidas e indivíduos com deficiência mental (12).
Indivíduos com pica podem estar em risco aumentado de envenenamento, infecções, lesões intestinais e deficiências nutricionais. Dependendo das substâncias ingeridas, a pica pode ser fatal.
No entanto, para ser considerada pica, a ingestão de substâncias não alimentares não deve ser uma parte normal da cultura ou religião de alguém. Além disso, não deve ser considerada uma prática socialmente aceitável pelos pares de uma pessoa.
5. Desordem de ruminação
O distúrbio da ruminação é outro distúrbio alimentar recentemente reconhecido.
Descreve uma condição na qual uma pessoa regurgita os alimentos que previamente mastigou e engoliu, mastiga-os de novo e depois volta a mastigá-los ou cospe-os (13).
Esta ruminação ocorre tipicamente nos primeiros 30 minutos após uma refeição. Ao contrário de condições médicas como o refluxo, é voluntária (14).
Esta desordem pode desenvolver-se durante a infância, infância ou vida adulta. Nas crianças, tende a desenvolver-se entre os 3-12 meses de idade e muitas vezes desaparece por si só. Crianças e adultos com a doença geralmente precisam de terapia para a resolver.
Se não for resolvido em bebês, o distúrbio de ruminação pode resultar em perda de peso e desnutrição severa que pode ser fatal.
Adultos com esta desordem podem restringir a quantidade de alimentos que comem, especialmente em público. Isto pode levá-los a perder peso e a ficar abaixo do peso (8, 14).
6. Evitar o distúrbio de ingestão de alimentos
Evitar o distúrbio de ingestão de alimentos com restrições alimentares (ARFID) é um novo nome para um distúrbio antigo.
O termo substitui o que era conhecido como “distúrbio alimentar da infância e da primeira infância”, um diagnóstico anteriormente reservado a crianças menores de 7 anos de idade.
Embora a ARFID geralmente se desenvolva durante a infância ou na primeira infância, ela pode persistir na idade adulta. Além disso, é igualmente comum entre homens e mulheres.
Indivíduos com esta desordem sentem-se perturbados ao comer, seja devido à falta de interesse em comer, seja devido à falta de gosto por certos odores, gostos, cores, texturas ou temperaturas.
Os sintomas comuns de ARFID incluem (8):
- evitar ou restringir a ingestão de alimentos que impeça a pessoa de ingerir calorias ou nutrientes suficientes
- hábitos alimentares que interferem com as funções sociais normais, tais como comer com os outros
- perda de peso ou fraco desenvolvimento para a idade e altura
- deficiências de nutrientes ou dependência de suplementos ou alimentação por sonda
É importante notar que a ARFID vai além dos comportamentos normais, tais como comer de forma picuinhas em bebés ou ingerir menos alimentos em adultos mais velhos.
Além disso, não inclui a evasão ou restrição de alimentos devido à falta de disponibilidade ou de práticas religiosas ou culturais.
Outros distúrbios alimentares
Além dos seis distúrbios alimentares acima, também existem distúrbios alimentares menos conhecidos ou menos comuns. Estes geralmente enquadram-se numa das três categorias (8):
- Desordem de purga. Indivíduos com transtorno de purga frequentemente usam comportamentos de purga, tais como vômitos, laxantes, diuréticos ou exercícios excessivos, para controlar seu peso ou forma. No entanto, eles não fazem purga.
- Síndrome de alimentação nocturna. Os indivíduos com esta síndrome comem frequentemente em excesso, muitas vezes depois de acordarem do sono.
- Outra desordem alimentar ou alimentar especificada (OSFED). Embora não se encontre no DSM-5, isto inclui quaisquer outras condições que tenham sintomas semelhantes aos de um distúrbio alimentar mas que não se enquadrem em nenhuma das categorias acima.
Uma desordem que pode estar atualmente sob OSFED é a ortoexia. Embora cada vez mais mencionada na mídia e em estudos científicos, a ortoexia ainda não foi reconhecida como um distúrbio alimentar separado pelo atual DSM.
Os indivíduos com ortoexia tendem a ter um foco obsessivo na alimentação saudável, a ponto de perturbar a sua vida diária.
Por exemplo, a pessoa afetada pode eliminar grupos de alimentos inteiros, temendo que eles não sejam saudáveis. Isto pode levar a desnutrição, perda de peso severa, dificuldade em comer fora de casa e angústia emocional.
Os indivíduos com ortoexia raramente se concentram na perda de peso. Em vez disso, a sua auto-estima, identidade ou satisfação depende de quão bem cumprem as regras da sua dieta auto-imposta (15).
As categorias acima destinam-se a proporcionar uma melhor compreensão dos distúrbios alimentares mais comuns e a dissipar os mitos sobre eles.
Os distúrbios alimentares são condições de saúde mental que normalmente requerem tratamento. Também podem ser prejudiciais para o corpo se não forem tratados.
Se você tem um distúrbio alimentar ou conhece alguém que possa ter um, procure a ajuda de um profissional de saúde especializado em distúrbios alimentares.
