Porque é que o ácido fólico é importante durante a gravidez?

O ácido fólico é uma vitamina B encontrada em muitos suplementos e alimentos fortificados. É a forma sintética do folato. O ácido fólico é usado pelo seu corpo para fazer novas células e produzir ADN. É necessário para o crescimento e desenvolvimento normal ao longo da sua vida.

Tomar ácido fólico é particularmente vital antes e durante a gravidez. É importante para o desenvolvimento adequado dos órgãos de um bebé em desenvolvimento.

Pesquisas mostram que tomar ácido fólico antes de engravidar pode ajudar a prevenir defeitos congênitos, incluindo defeitos graves do tubo neural, como espinha bífida, encefalocele (raramente), e anencefalia.

Quais são os benefícios para a saúde da toma de ácido fólico durante a gravidez?

Aproximadamente 3.000 bebês nascem com defeitos do tubo neural nos Estados Unidos a cada ano. Normalmente, o tubo neural desenvolve-se na medula espinhal e no cérebro até 28 dias após a concepção.

Se o tubo neural não fechar correctamente, ocorrem defeitos no tubo neural. A anencefalia é uma condição em que o cérebro não se desenvolve adequadamente. Os bebés nascidos com anencefalia não conseguem sobreviver. Os bebés nascidos com espinha bífida ou encefalocele podem enfrentar múltiplas cirurgias, paralisia e incapacidade a longo prazo.

De acordo com uma revisão dos estudos de 2015, a suplementação com ácido fólico materno diminui significativamente o risco de defeitos cardíacos congênitos. Estes defeitos ocorrem em 8 de cada 1.000 nascimentos nos Estados Unidos a cada ano.

Segundo a Associação Americana do Coração, defeitos cardíacos congênitos acontecem quando o coração ou os vasos sanguíneos não crescem normalmente antes do nascimento. Podem ter impacto nas paredes interiores do coração, nas válvulas cardíacas ou nas artérias e veias do coração.

As pesquisas também mostram que a suplementação com ácido fólico no início da gravidez pode ajudar a prevenir fissuras labiais e palatinas. Esses defeitos congênitos ocorrem se partes da boca e do lábio não se fundirem corretamente durante as primeiras 6 a 10 semanas de gravidez. Uma ou mais cirurgias são normalmente necessárias para corrigir a condição.

De quanta ácido fólico você precisa?

Todas as mulheres grávidas devem tomar pelo menos 400 microgramas (mcg) de ácido fólico diariamente. Muitas vitaminas pré-natais contêm 600 mcg de ácido fólico.

Tomar ácido fólico depois de descobrir que está grávida pode não ser suficiente em breve. Muitas mulheres só se apercebem que estão grávidas seis semanas ou mais após a concepção. Os defeitos do tubo neural ocorrem durante o primeiro mês de gravidez, muitas vezes antes de você perceber que está grávida.

Para garantir que você tenha ácido fólico suficiente em seu corpo para evitar defeitos no tubo neural, o CDC recomenda que mulheres que planejam engravidar ou que estão em idade fértil tomem 400 mcg de ácido fólico diariamente.

Se você já deu à luz uma criança com um defeito no tubo neural, você pode precisar de doses mais altas de ácido fólico nos meses que antecedem a sua próxima gravidez e durante os primeiros meses de gravidez. O seu médico pode aconselhá-la sobre a dose certa.

Também pode precisar de doses mais elevadas de ácido fólico se você:

  • têm doença renal e estão em diálise
  • ter anemia falciforme
  • ter doença hepática
  • beber mais do que uma bebida alcoólica diariamente
  • tomar medicamentos para tratar a epilepsia, diabetes tipo 2, lúpus, psoríase, artrite reumatóide, asma ou doença inflamatória intestinal

Consegues tirar ácido fólico suficiente dos alimentos?

O folato natural é encontrado em muitos alimentos, incluindo verduras, beterrabas e brócolos. Alguns alimentos nos Estados Unidos são fortificados com ácido fólico. Estes incluem:

  • cereais
  • arroz
  • suco de laranja
  • macarrão

Muitas porções de cereais de pequeno-almoço fortificados contêm 100 por cento do ácido fólico que precisa. Mesmo assim, pode ser difícil saber exatamente quanto você está recebendo, a menos que você rastreie as quantidades de folato e ácido fólico em tudo o que você come.

Não há garantias de que você obtenha ácido fólico suficiente apenas da comida, por isso um suplemento é importante.

Se tiver enjoos matinais no início da gravidez, pode ser difícil comer alimentos fortificados o suficiente para obter o ácido fólico de que necessita. Para se certificar de que recebe ácido fólico suficiente, os médicos geralmente recomendam tomar um suplemento de ácido fólico ou uma vitamina pré-natal que contenha ácido fólico antes e durante a gravidez.

Não se pode obter muito folato natural dos alimentos. No entanto, não deve consumir mais de 1.000 mcg (1 mg) de ácido fólico (de vitaminas, alimentos fortificados, ou uma combinação de ambos) diariamente.

Próximos passos

Não há como evitar todos os defeitos de nascença com 100% de certeza. Tomar quantidades adequadas de ácido fólico antes e durante a gravidez pode ajudar a diminuir o seu risco de contrair:

  • defeitos do tubo neural
  • cardiopatias congênitas
  • palato fendido
  • lábio leporino

Se a gravidez estiver no seu futuro, pense em adicionar uma vitamina pré-natal à sua rotina diária. As vitaminas pré-natais estão disponíveis em cápsulas, comprimidos e formas mastigáveis. Para evitar problemas de estômago, tome vitaminas pré-natais com alimentos.

Fale sempre com o seu médico para tomar a dose correcta de vitamina pré-natal, porque tomar demasiados suplementos pode ser tóxico para o seu futuro bebé.

Você também deve adicionar alimentos fortificados com ácido fólico à sua dieta. Não espere até descobrir que está grávida para levar o ácido fólico a sério. Até lá, pode já ser tarde demais. Fale com o seu médico para determinar a quantidade certa de ácido fólico que vai precisar.