Felizmente, os pesquisadores foram capazes de criar uma vacina contra este vírus. O vírus injetado é um vírus vivo, mas não é o vírus da varíola conhecido por causar varíola. Ao invés disso, o vírus da vacina é injetado. Como este vírus é tão semelhante ao vírus da varíola, o corpo geralmente pode fazer anticorpos suficientes para combater o vírus da varíola.
Através da ampla administração da vacina contra a varíola, os médicos declararam o vírus da varíola “extinto” nos Estados Unidos em 1952. Em 1972, as vacinas contra a varíola deixaram de fazer parte das vacinações de rotina nos Estados Unidos.
A criação de uma vacina contra a varíola foi um grande feito médico. Mas a vacina deixou uma marca distintiva ou cicatriz.
Embora a maioria das pessoas com a cicatriz da vacina contra a varíola seja mais velha, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA administrou a vacina depois de 1972 a profissionais de saúde e equipes de resposta à varíola dos departamentos de saúde devido ao medo de que o vírus da varíola pudesse ser usado como uma arma biológica por terroristas.
Como funcionou a vacinação?
A vacina contra a varíola é administrada de uma maneira única em comparação com muitas outras vacinas usadas hoje em dia. Por exemplo, uma vacina contra a gripe é administrada em um único bastão usando uma única ponta de agulha que passa por várias camadas de pele e entra no músculo. A vacina contra a varíola é administrada com uma agulha especial bifurcada (de duas pontas). Em vez de puncionar a pele uma vez, a pessoa que administra a vacina fará múltiplas punções na pele para entregar o vírus à derme da pele, que é a camada logo abaixo da epiderme que é visível para o mundo. A vacina não penetra nas camadas mais profundas da pele, tais como o tecido subcutâneo.
Quando o vírus atinge essa camada dérmica, ele começa a se multiplicar. Isto faz com que se desenvolva um pequeno galo redondo, conhecido como uma pápula. A pápula então se desenvolve em uma vesícula, que parece uma bolha cheia de líquido. Em última análise, esta área com bolhas vai ficar com crostas. Embora isso sinalize o que os médicos geralmente consideram uma vacinação bem sucedida, pode deixar uma marca para algumas pessoas.
Porque é que ocorreram cicatrizes?
Cicatrizes como a forma da vacina contra a varíola devido ao processo natural de cura do corpo. Quando a pele é ferida (como acontece com a vacina contra a varíola), o corpo reage rapidamente para reparar o tecido. O resultado é uma cicatriz, que ainda é tecido da pele, mas as fibras da pele estão dispostas em uma única direção, em vez de várias direções, como o resto da pele. As células normais da pele levam tempo a crescer enquanto o tecido cicatricial pode crescer mais rapidamente. Embora o resultado seja protetor, as pessoas podem ser deixadas com um lembrete visível de lesões cutâneas.
Para a maioria das pessoas, a cicatriz da varíola é uma cicatriz pequena e redonda que é mais baixa do que a pele à sua volta. As cicatrizes da maioria das pessoas não são maiores do que o tamanho de uma borracha de lápis, embora outras possam ter cicatrizes maiores. Por vezes, podem ter comichão e a pele fica mais apertada à sua volta. Este é um resultado natural do desenvolvimento de cicatrizes.
Algumas pessoas têm uma resposta inflamatória diferente à lesão cutânea. Podem ter tendência a formar excesso de tecido cicatricial na forma de um quelóide. Esta é uma cicatriz elevada que cresce em resposta a uma lesão cutânea. Elas são conhecidas por se formarem no ombro e podem causar uma cicatriz levantada e espalhada que parece que algo derramou sobre a pele e endureceu. Os médicos não sabem porque algumas pessoas ficam com quelóides e outras não. Eles conhecem aqueles com história familiar de quelóides (entre 10 e 30 anos), e os de origem africana, asiática ou hispânica são mais propensos a ter quelóides, de acordo com a Academia Americana de Dermatologia.
Durante o auge das preocupações com a varíola, ter uma cicatriz visível de vacina contra a varíola era um sinal benéfico porque os oficiais de saúde podiam assumir que uma pessoa estava vacinada contra o vírus. Por exemplo, os funcionários da imigração em Ellis Island, em Nova York, eram conhecidos por inspecionar os braços dos imigrantes em busca da presença da vacina contra a varíola antes que eles pudessem ser admitidos nos Estados Unidos.
Apesar da formação de cicatrizes, a vacina é conhecida por causar menos reacções adversas quando administrada no braço, em comparação com as nádegas ou outras áreas.
BCG vs. cicatriz de varíola
Além das cicatrizes conhecidas da vacina contra a varíola, há outra vacina que causa uma cicatriz semelhante. Esta é conhecida como a vacina Bacillus Calmette-Guérin ou BCG. Esta vacina é usada para proteger as pessoas contra a tuberculose humana. Ambos os tipos de vacina podem deixar cicatrizes na parte superior do braço.
Muitas vezes, uma pessoa pode dizer a diferença entre a vacina contra a varíola e as cicatrizes da BCG, levando em conta as seguintes considerações:
- A vacina contra a varíola não foi amplamente distribuída nos Estados Unidos depois de 1972. Se uma pessoa nasceu depois deste tempo, a sua cicatriz de vacina é provavelmente uma cicatriz BCG.
- A vacina BCG não é muito usada nos Estados Unidos, pois a tuberculose ocorre a baixas taxas. No entanto, a vacina é usada com mais frequência em países onde ocorrem taxas mais elevadas de tuberculose, como o México.
- Embora os tipos de cicatrizes possam variar, uma cicatriz BCG tende a ser levantada e ligeiramente arredondada. Uma cicatriz de varíola tende a ser deprimida, ou abaixo da pele. É ligeiramente arredondada, com as bordas recortadas.
A injecção BCG também é administrada por via intradérmica, tal como a vacina contra a varíola.
Dicas para desbotar uma cicatriz
Os tratamentos para uma cicatriz de varíola são semelhantes aos tratamentos para cicatrizes em geral. Algumas dicas para reduzir a aparência da cicatriz incluem:
- Usando protetor solar o tempo todo sobre a cicatriz. A exposição ao sol pode fazer com que o tecido cicatricial pareça mais escuro e espesso. Isto pode fazer com que uma vacina contra a varíola apareça mais pronunciada.
- Aplique pomadas suavizantes que podem ajudar a reduzir a aparência da cicatriz. Exemplos incluem a manteiga de cacau, óleos naturais, aloe ou pomadas contendo extrato de allium cepa (bulbo de cebola). No entanto, estes tratamentos não foram cientificamente comprovados para reduzir completamente a aparência das cicatrizes.
- Falar com um médico sobre dermoabrasão, um processo que funciona para remover as camadas externas da pele para promover a cicatrização. Os resultados deste método de tratamento de cicatrizes são imprevisíveis.
- Falar com um médico sobre a revisão da cicatriz, um processo que envolve a remoção da pele afetada e a costura da cicatriz novamente. Enquanto isso cria outra cicatriz, o ideal é que a nova cicatriz seja menos perceptível.
- Falar com um médico sobre o enxerto de pele, que substitui a área cicatrizada por uma pele nova e saudável. No entanto, as bordas da pele ao redor de onde o enxerto é colocado podem parecer visivelmente diferentes.
Se a sua cicatriz de varíola evoluiu para um quelóide, você pode aplicar folhas de silicone (como um curativo) ou gel no quelóide. Isto pode ajudar a reduzir o tamanho do quelóide.
Dos mais de 37.500 trabalhadores civis que receberam a vacina contra a varíola em 2003, estima-se que ocorreram 21 cicatrizes pós-vacinação, de acordo com a revista Clinical Infectious Diseases. Dos que sofreram cicatrizes, o tempo médio para reparar na cicatriz foi de 64 dias.
Embora ainda possam existir cicatrizes de varíola, uma pessoa deve avaliar se a sua cicatriz requer tratamento para reduzir a sua aparência. A maioria das cicatrizes são removidas ou revisadas para aparência cosmética, e não para preocupação com a saúde.
