Infelizmente, o sono deficiente pode afectar o humor e a capacidade de uma criança de prestar atenção e aprender. Também tem estado ligado a questões de saúde como a obesidade infantil (2, 3, 4).
É por isso que alguns pais consideram dar aos seus filhos melatonina, uma hormona e uma popular ajuda ao sono.
Embora seja considerado seguro para os adultos, você pode se perguntar se seu filho pode tomar melatonina com segurança.
Este artigo explica se as crianças podem tomar suplementos de melatonina com segurança.
O que é Melatonina?
A melatonina é uma hormona produzida pela glândula pineal do seu cérebro.
Muitas vezes referido como a hormona do sono, ajuda o seu corpo a preparar-se para a cama, regulando o seu relógio interno, também chamado ritmo circadiano (5).
Os níveis de melatonina sobem à noite, o que permite ao seu corpo saber que está na hora de ir para a cama. Por outro lado, os níveis de melatonina começam a descer algumas horas antes de ser hora de acordar.
Curiosamente, esta hormona desempenha um papel em outras funções além do sono. Ela ajuda a regular a pressão arterial, temperatura corporal, níveis de cortisol e função imunológica (6, 7, 8).
Nos EUA, a melatonina está disponível sem receita médica em muitas lojas de medicamentos e alimentos saudáveis.
As pessoas tomam melatonina para lidar com uma variedade de questões relacionadas com o sono, como por exemplo:
- Insônia
- Jet lag
- Distúrbios do sono relacionados com a saúde mental
- Síndrome da fase do sono retardado
- Distúrbios do ritmo circadiano
Entretanto, em outras partes do mundo, incluindo Austrália, Nova Zelândia e muitos países europeus, a melatonina só está disponível com uma receita médica.
O Melatonin ajuda as crianças a adormecer?
Muitos pais se perguntam se os suplementos de melatonina podem ajudar os seus filhos a adormecer.
Há boas provas de que este pode ser o caso.
Isto aplica-se especialmente a crianças com transtorno de défice de atenção e hiperactividade (TDAH), autismo e outras condições neurológicas que podem afectar a sua capacidade de adormecer (9, 10, 11).
Por exemplo, uma análise de 35 estudos em crianças com autismo descobriu que os suplementos de melatonina ajudaram-nas a adormecer mais rapidamente e a permanecer no sono por mais tempo (12).
Da mesma forma, uma análise de 13 estudos descobriu que crianças com uma condição neurológica adormeceram 29 minutos mais rápido e dormiram 48 minutos mais em média quando tomaram melatonina (13).
Efeitos semelhantes têm sido observados em crianças e adolescentes saudáveis que lutam para adormecer (14, 15, 16).
No entanto, os problemas do sono são complexos e podem ser causados por uma variedade de factores.
Por exemplo, a utilização de dispositivos emissores de luz à noite pode suprimir a produção de melatonina. Se este for o caso, a simples limitação do uso de tecnologia antes de dormir pode ajudar a tratar problemas de sono (17).
Em outros casos, uma condição de saúde não diagnosticada pode ser o motivo pelo qual seu filho não pode cair ou ficar dormindo.
Portanto, é melhor procurar o seu médico antes de dar ao seu filho um suplemento para dormir, pois eles podem realizar uma investigação minuciosa para chegar à raiz do problema.
O Melatonin é seguro para crianças?
A maioria dos estudos mostram que o uso de melatonina a curto prazo é seguro para crianças com poucos ou nenhuns efeitos secundários.
No entanto, algumas crianças podem apresentar sintomas como náuseas, dores de cabeça, molhar a cama, suores excessivos, tonturas, cambalhotas matinais, dores de estômago e mais (18).
Atualmente, os profissionais de saúde estão inseguros sobre os efeitos colaterais a longo prazo da melatonina, já que pouca pesquisa tem sido feita a esse respeito. Portanto, muitos médicos são cautelosos ao recomendar melatonina para problemas de sono em crianças.
Além disso, os suplementos de melatonina não são aprovados para uso em crianças pela Food and Drug Administration (FDA).
Até que estudos de longo prazo tenham sido realizados, é impossível dizer se a melatonina é totalmente segura para as crianças (19).
Se o seu filho tem dificuldades em adormecer ou ficar a dormir, é melhor consultar o seu médico.
Outras formas de ajudar o seu filho a adormecer
Às vezes os problemas do sono podem ser resolvidos sem o uso de drogas ou suplementos como a melatonina. Isso porque muitas vezes os problemas de sono são causados quando as crianças se envolvem em atividades que podem mantê-las acordadas até tarde da noite.
Se o seu filho tem dificuldades em adormecer, considere estas dicas para ajudá-lo a adormecer mais rapidamente:
- Prepara a hora de ir para a cama: Ir para a cama e acordar à mesma hora todos os dias pode treinar o relógio interno do seu filho, tornando mais fácil adormecer e acordar por volta da mesma hora (20, 21).
- Limitar o uso da tecnologia antes de dormir: Dispositivos electrónicos como televisores e telefones emitem luz que perturba a produção de melatonina. Impedir que as crianças as utilizem uma a duas horas antes de dormir pode ajudá-las a adormecer mais rapidamente (17).
- Ajude-os a relaxar: O stress excessivo pode promover o estado de alerta, por isso ajudar o seu filho a relaxar antes de dormir pode permitir-lhe adormecer mais rapidamente (22).
- Criar uma rotina para dormir: As rotinas são óptimas para as crianças mais novas, pois ajudam-nas a relaxar para que o corpo saiba que é hora de ir para a cama (23).
- Mantenha as temperaturas frescas: Algumas crianças têm dificuldade em ter uma boa noite de sono quando estão muito quentes. As temperaturas normais ou ligeiramente frias do quarto são ideais.
- Tenha bastante luz solar durante o dia: Apanhar muito sol durante o dia pode ajudar as crianças com problemas de sono a adormecerem mais depressa e a ficarem mais tempo a dormir (24).
- Tomar um banho perto da hora de dormir: Tomar um banho cerca de 90-120 minutos antes de se deitar pode ajudar o seu filho a relaxar e alcançar uma qualidade de sono mais profunda e melhor (25, 26).
Um bom sono é crucial para uma vida saudável.
A maioria dos estudos de curto prazo mostram que a melatonina é segura, com poucos ou nenhuns efeitos secundários, e pode ajudar as crianças a adormecerem mais depressa e a dormirem mais tempo.
Contudo, o seu uso a longo prazo não é bem estudado em crianças. Por este motivo, não é aconselhável dar melatonina ao seu filho, a menos que seja instruído pelo seu médico.
Em muitos casos, o sono deficiente pode ser causado por hábitos que as crianças têm antes de dormir, tais como o uso de dispositivos emissores de luz.
Limitar o seu uso antes de dormir pode ajudar as crianças a dormir mais rápido.
Outras dicas que ajudam a dormir incluem colocar uma hora de dormir, ajudar as crianças a relaxar antes de dormir, criar uma rotina de dormir, garantir que o quarto esteja fresco e receber muita luz solar durante o dia.
