O câncer ocorre quando há mais células anormais do que o sistema imunológico pode suportar. Em vez de morrerem, as células anormais continuam a crescer e a dividir-se, acumulando-se sob a forma de tumores. Eventualmente, esse crescimento descontrolado faz com que as células anormais invadam os tecidos circundantes.
Existem mais de 100 tipos de câncer nomeados para os tecidos ou órgãos de onde eles são originários. Todos têm a capacidade de se espalhar, mas alguns são mais agressivos do que outros.
Continue lendo para saber como o câncer se espalha, como é encenado e como funcionam os vários tratamentos.
Porque é que o cancro se propaga
As células cancerosas não respondem a sinais que lhes dizem que é hora de morrer, por isso continuam a dividir-se e a multiplicar-se rapidamente. E elas são muito boas a esconder-se do sistema imunitário.
Quando as células cancerígenas ainda estão contidas no tecido onde se desenvolveram, é chamado de carcinoma in situ (CIS). Uma vez que essas células se quebram fora da membrana do tecido, é chamado de câncer invasivo.
A propagação do câncer de onde ele começou para outro lugar é chamada metástase. Não importa onde mais no corpo ele se espalha, um câncer ainda é nomeado pelo lugar de onde ele se originou. Por exemplo, o câncer de próstata que se espalhou para o fígado ainda é câncer de próstata, e não câncer de fígado, e o tratamento irá refletir isso.
Embora os tumores sólidos sejam uma característica de muitos tipos de cancro, nem sempre é esse o caso. Por exemplo, as leucemias são cancros do sangue a que os médicos se referem como “tumores líquidos”.
Exatamente onde as células cancerosas se espalharão em seguida depende da sua localização no corpo, mas é provável que se espalhe primeiro nas proximidades. O cancro pode alastrar-se:
- Tecido. Um tumor em crescimento pode empurrar através dos tecidos circundantes ou para os órgãos. As células cancerígenas do tumor primário podem romper-se e formar novos tumores nas proximidades.
- O sistema linfático. As células cancerígenas do tumor podem entrar nos gânglios linfáticos próximos. A partir daí, podem percorrer todo o sistema linfático e iniciar novos tumores em outras partes do corpo.
- A corrente sanguínea. Os tumores sólidos precisam de oxigénio e outros nutrientes para crescer. Através de um processo chamado angiogénese, os tumores podem provocar a formação de novos vasos sanguíneos para garantir a sua sobrevivência. As células também podem entrar na corrente sanguínea e viajar para locais distantes.
Cancros mais rápidos e mais lentos de espalhar
As células cancerígenas que têm mais danos genéticos (mal diferenciadas) geralmente crescem mais rapidamente do que as células cancerígenas com menos danos genéticos (bem diferenciadas). Com base em quão anormais elas aparecem ao microscópio, os tumores são graduados da seguinte forma:
- GX: indeterminado
- G1: bem diferenciado ou de baixo grau
- G2: moderadamente diferenciado ou de grau intermediário
- G3: pouco diferenciado ou de alto grau
- G4: indiferenciado ou de alto grau
Alguns cancros que são geralmente de crescimento mais lento são:
- cancros mamários, como o receptor de estrogénio positivo (ER+) e o receptor do factor de crescimento epidérmico humano 2-negativo (HER2-)
- leucemia linfocítica crônica (CLL)
- cólon e câncer retal
- A maioria dos tipos de câncer de próstata
Alguns cancros, como o cancro da próstata, podem crescer tão lentamente que o seu médico pode recomendar uma abordagem de “espera vigilante” em vez de um tratamento imediato. Alguns podem nunca precisar de tratamento.
Exemplos de cancros de crescimento rápido incluem:
- leucemia linfoblástica aguda (ALL) e leucemia mielóide aguda (AML)
- certos cancros da mama, como o cancro da mama inflamatório (IBC) e o cancro da mama tri-negativo (TNBC)
- linfoma de células B grandes
- Câncer de pulmão.
- cancros da próstata raros, tais como carcinomas de pequenas células ou linfomas
Ter um cancro em rápido crescimento não significa necessariamente que se tenha um mau prognóstico. Muitos destes cancros podem ser tratados de forma eficaz. E alguns cancros não crescem necessariamente mais depressa, mas são menos susceptíveis de serem detectados até que tenham metástases.
O que as fases têm a ver com a propagação do cancro
Os cânceres são encenados de acordo com o tamanho do tumor e até onde ele se espalhou no momento do diagnóstico. Os estágios ajudam os médicos a decidir quais os tratamentos que têm maior probabilidade de funcionar e a dar um tratamento geral.
Existem diferentes tipos de sistemas de estadiamento e alguns são específicos para certos tipos de câncer. A seguir são apresentadas as etapas básicas do câncer:
- In situ. Foram encontradas células pré-cancerosas, mas não se espalharam pelo tecido circundante.
- Localizado. As células cancerosas não se espalharam para além de onde começaram.
- Regional. O cancro alastrou para os gânglios linfáticos, tecidos ou órgãos próximos.
- Distante. O cancro atingiu órgãos ou tecidos distantes.
- Desconhecido. Não há informação suficiente para determinar a fase.
Ou..:
- Etapa 0 ou CIS. Foram encontradas células anormais, mas que não se espalharam pelo tecido circundante. Isto também é chamado de pré-câncer.
- Fases 1, 2, e 3. O diagnóstico de câncer é confirmado. Os números representam o tamanho do tumor primário e o grau de propagação do câncer.
- Etapa 4. O cancro tem metástases em partes distantes do corpo.
O seu relatório de patologia pode utilizar o sistema de encenação TNM, que fornece informações mais detalhadas como se segue:
T: Tamanho do tumor primário
- TX: tumor primário não pode ser medido
- T0: o tumor primário não pode ser localizado
- T1, T2, T3, T4: descreve o tamanho do tumor primário e até que ponto ele pode ter crescido em tecido circundante.
N: Número de gânglios linfáticos regionais afectados pelo cancro
- NX: o câncer nos linfonodos próximos não pode ser medido
- N0: Não é encontrado cancro nos gânglios linfáticos próximos.
- N1, N2, N3: descreve o número e a localização dos gânglios linfáticos afectados pelo cancro.
M: Se o cancro tem metástases ou não
- MX: metástase não pode ser medida
- M0: o cancro não se espalhou para outras partes do corpo.
- M1: o câncer se espalhou
Então, a tua fase de cancro pode parecer algo parecido com isto: T2N1M0.
Crescimento tumoral e propagação
Tumores benignos
Os tumores benignos não são cancerígenos. Estão cobertos de células normais e não são capazes de invadir tecidos ou outros órgãos próximos. Os tumores benignos podem causar alguns problemas se eles:
- são suficientemente grandes para pressionar os órgãos, causar dor, ou são visualmente incómodas.
- estão localizados no cérebro
- hormonas de libertação que afectam os sistemas corporais
Os tumores benignos podem normalmente ser removidos cirurgicamente e é pouco provável que voltem a crescer.
Tumores malignos
Os tumores cancerígenos são chamados de malignos. As células cancerígenas formam-se quando as anomalias de DNA causam um gene a comportar-se de forma diferente do que deveria. Podem crescer em tecidos próximos, espalhar-se pela corrente sanguínea ou sistema linfático, e espalhar-se pelo corpo. Os tumores malignos tendem a crescer mais rapidamente do que os tumores benignos.
Como funciona o tratamento para impedir a propagação do cancro
Em geral, é mais fácil tratar o câncer antes que ele tenha a chance de se espalhar. O tratamento depende do tipo específico de câncer, assim como do estágio. Em muitos casos, o tratamento consistirá em mais de uma terapia.
Cirurgia
Dependendo do tipo de câncer que você tem, a cirurgia pode ser o tratamento de primeira linha. Quando a cirurgia é usada para remover um tumor, o cirurgião também remove uma pequena margem de tecido ao redor do tumor para diminuir as chances de deixar células cancerígenas para trás.
A cirurgia também pode ajudar na fase do câncer. Por exemplo, a verificação dos gânglios linfáticos perto do tumor primário pode determinar se o câncer se alastrou localmente.
Você também pode precisar de quimioterapia ou radioterapia após a cirurgia. Isto pode ser uma precaução adicional no caso de quaisquer células cancerígenas terem sido deixadas para trás ou terem atingido o sangue ou o sistema linfático.
Se um tumor não puder ser completamente removido, o seu cirurgião pode ainda assim remover parte dele. Isto pode ser útil se o tumor estava causando pressão em um órgão ou causando dor.
Terapia por radiação
A radiação usa raios de alta energia para matar células cancerígenas ou retardar o seu crescimento. Os raios têm como alvo uma área específica do corpo onde foi encontrado cancro.
A radiação pode ser usada para destruir um tumor ou para aliviar a dor. Também pode ser usada após a cirurgia para atingir quaisquer células cancerígenas que possam ter sido deixadas para trás.
Quimioterapia
A quimioterapia é um tratamento sistémico. Os quimioterápicos entram na sua corrente sanguínea e viajam pelo seu corpo para encontrar e destruir rapidamente as células que se dividem.
A quimioterapia é usada para matar o câncer, retardar seu crescimento e reduzir a chance de formação de novos tumores. É útil quando o câncer se alastrou além do tumor primário ou se você tem um tipo de câncer para o qual não há terapias direcionadas.
Terapia direcionada
As terapias direccionadas dependem do tipo específico de cancro, mas nem todos os cancros têm terapias direccionadas. Estes medicamentos atacam proteínas específicas que permitem que os tumores cresçam e se espalhem.
Os inibidores da angiogénese interferem com os sinais que permitem que os tumores formem novos vasos sanguíneos e continuem a crescer. Estes medicamentos também podem causar a morte dos vasos sanguíneos já existentes, o que pode encolher o tumor.
Alguns tipos de câncer, como o de próstata e a maioria dos cânceres de mama, precisam de hormônios para crescer. A terapia hormonal pode impedir o seu corpo de produzir os hormônios que alimentam o câncer. Outros impedem esses hormônios de interagir com as células cancerígenas. A terapia hormonal também ajuda a prevenir a recidiva.
Imunoterapia
As imunoterapias aumentam o poder do seu próprio corpo para combater o cancro. Estes medicamentos podem fortalecer o seu sistema imunológico e ajudá-lo a reconhecer as células cancerígenas.
Transplante de células estaminais ou medula óssea
Um transplante de células estaminais, por vezes chamado transplante de medula óssea, substitui as células formadoras de sangue danificadas por células saudáveis. O procedimento ocorre após uma quimioterapia ou radioterapia de grande dose para matar células cancerosas e impedir as células estaminais de produzir células cancerosas.
Os transplantes de células estaminais podem ser utilizados para vários tipos de cancro, incluindo mieloma múltiplo e alguns tipos de leucemia.
O cancro não é uma única doença. Há muitos tipos – e subtipos – de câncer. Alguns são mais agressivos que outros, mas há muitas variáveis que levam a diferentes características do câncer.
O seu oncologista pode dar-lhe uma melhor compreensão do comportamento típico de um determinado tipo de cancro, com base nas especificidades do seu relatório de patologia.
