O glutamato monossódico (MSG) é usado como um aditivo alimentar que melhora o sabor. Tem má reputação porque muitos acreditam que pode causar sintomas alérgicos e efeitos colaterais. No entanto, muitas das evidências para isso são anedóticas, e os estudos clínicos sobre o assunto são limitados. Então, qual é a verdade sobre o MSG? É realmente tão ruim quanto tem sido feito para ser?

Evidência

Apesar das preocupações, décadas de pesquisa falharam em demonstrar uma relação entre MSG e reações sérias. As pessoas relataram reacções após comerem alimentos com MSG, mas até recentemente, os investigadores não conseguiram provar cientificamente a alergia.

Em 2016, os pesquisadores descobriram que qualquer quantidade de MSG é genotóxica, ou seja, é prejudicial às células e ao material genético, bem como aos linfócitos humanos, um tipo de glóbulo branco.

Em 2015, foi publicado que o consumo crônico de MSG em animais leva a danos renais.

Outro estudo animal de 2014 revelou que o consumo de MSG pode levar a um comportamento depressivo devido a mudanças na serotonina, um neurotransmissor no cérebro que afeta o humor e as emoções.

Em 2014, a Clinical Nutrition Research apresentou uma ligação entre o MSG e as reacções alérgicas num pequeno subconjunto de pessoas que sofrem de urticária crónica. A maioria destes relatos envolve sintomas leves, como por exemplo:

  • formigamento cutâneo
  • dor de cabeça
  • uma sensação de ardor no peito

Também foram encontradas doses maiores de MSG que causam sintomas. Mas é pouco provável que essas porções sejam encontradas em restaurantes ou em comida de mercearia. Depois de rever as evidências em 1995, a U.S. Food and Drug Administration colocou o MSG na mesma categoria “geralmente reconhecida como segura” que o sal e a pimenta. Uma revisão de 2009 publicada na revista Clinical & Experimental Allergy chegou a uma conclusão semelhante.

A exceção para a segurança do MSG é em crianças. Um estudo de 2011 em Nutrição, Pesquisa e Prática revelou uma ligação entre o MSG e as crianças com dermatite. No entanto, é necessária mais investigação.

Sintomas e diagnóstico

Aqueles sensíveis ao MSG podem experimentar:

  • dor de cabeça
  • urticária
  • prurido no nariz ou congestão
  • dor leve no peito
  • rubor
  • dormência ou ardor, especialmente na boca e à volta
  • pressão facial ou inchaço
  • suor
  • náusea
  • transtorno digestivo
  • depressão e alterações de humor
  • fadiga

Sintomas mais graves podem incluir:

  • dores no peito
  • palpitações de coração
  • respiração ofegante
  • inchaço na garganta
  • anafilaxia

Seu médico pode perguntar se você comeu algum alimento contendo MSG nas últimas duas horas se suspeitar que você tem uma alergia ao MSG. Um ritmo cardíaco rápido, ritmo cardíaco anormal ou uma redução do fluxo de ar para os pulmões podem confirmar uma alergia ao MSG.

Tratamento

A maioria das reacções alérgicas ao MSG são leves e desaparecem por si mesmas. Os sintomas mais graves, como anafilaxia, requerem tratamento de emergência sob a forma de uma injecção de epinefrina (adrenalina).

Ligue para o seu médico e dirija-se imediatamente às urgências mais próximas se sentir um dos seguintes sintomas:

  • respiração ofegante
  • inchaço dos lábios ou da garganta
  • palpitações de coração
  • dores no peito

O melhor tratamento para uma alergia alimentar é evitar comer esses alimentos. No entanto, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, o MSG ocorre naturalmente em praticamente todos os alimentos. É encontrado em altas doses nos alimentos que são ricos em proteínas, como por exemplo:

  • carne
  • aves
  • queijo
  • peixes

A rotulagem só é necessária quando o MSG é adicionado como um ingrediente. Nesses casos, é listado como glutamato monossódico.

As pessoas com alergia ou intolerância ao MSG devem evitar alimentos embalados e processados. Em vez disso, opte por alimentos crus, incluindo frutas, vegetais e carnes orgânicas. Outras substâncias a evitar que sejam nomes secundários ou que contenham MSG incluem:

  • carnes secas
  • extractos de carne
  • reservas de aves
  • proteína hidrolisada, que pode ser usada como aglutinante, emulsificante ou intensificador de sabor
  • maltodextrina
  • amido alimentar modificado

Os rótulos dos alimentos podem se referir a esses produtos como “carne seca”, “caldo de galinha”, “extrato de carne suína” ou “proteína de trigo hidrolisada”.

Anteriormente pensava-se que uma parcela muito pequena da população tinha uma reacção ao MSG. Pesquisas mais recentes sugerem que ela pode estar mais disseminada. Tente evitar os alimentos listados acima se você suspeitar de uma alergia ao MSG. Há uma boa chance de que você sinta apenas um desconforto leve se comer alimentos que contenham MSG.

Se você tem um histórico médico complexo ou tende a ter alergias, você pode considerar limitar sua ingestão de MSG até que novas pesquisas possam confirmar sua segurança. Você também pode testar sua reação em casa, tentando uma “dieta de eliminação”. Para isso, tente remover certos alimentos da sua dieta e adicioná-los mais tarde, prestando muita atenção à forma como o seu corpo reage. Isto pode ajudá-lo a identificar as substâncias que estão a causar a sua alergia ou alergias.

O seu médico pode colocá-lo numa dieta rigorosa ou sem conservantes e prescrever-lhe uma injecção de epinefrina se tiver sofrido reacções graves.