O que é neuropatia periférica?

Neuropatia periférica é um termo geral para dor e desconforto e outros sintomas que resultam de danos aos nervos periféricos, que são os nervos que se afastam do cérebro e da medula espinhal.

O sistema nervoso periférico transporta sinais do cérebro e medula espinhal para o resto do corpo, e depois devolve os sinais nervosos da periferia para serem recebidos pela medula espinhal e cérebro. Qualquer problema pelo caminho pode afetar a pele, músculos e articulações das mãos, pés e outras partes do corpo.

Muitas coisas podem causar neuropatia, incluindo certos medicamentos de quimioterapia. O dano aos nervos periféricos por esses medicamentos é chamado neuropatia periférica induzida por quimioterapia, abreviado como CIPN.

A CIPN não é invulgar. Das pessoas com câncer que são tratadas com quimioterapia, cerca de 30% a 40% desenvolvem CIPN. É uma das razões pelas quais alguns param o tratamento do cancro mais cedo.

Continue lendo para saber mais sobre os sintomas, remédios e tratamento para neuropatia periférica induzida por quimioterapia.

Quais são os sintomas da CIPN?

A CIPN geralmente afeta ambos os lados do seu corpo da mesma maneira. É provável que os sintomas comecem nos dedos dos pés, mas podem se mover para os pés, pernas, mãos e braços. Os sintomas variam de leves a graves. Alguns dos sintomas mais comuns são:

  • formigamento ou sensação de pinos e agulhas
  • dor aguda e lancinante
  • sensações de ardor ou de choque
  • perda de sensibilidade ou entorpecimento completo
  • problemas com pequenas capacidades motoras, como escrita, mensagens de texto e abotoamento
  • problemas de agarramento (deixar cair coisas)
  • falta de jeito
  • debilidade

Você também pode experimentar:

  • hipersensibilidade ao toque
  • problemas de equilíbrio e coordenação, que podem levar a tropeçar ou cair ao caminhar
  • diferenças na sua sensibilidade à temperatura, tornando mais difícil a medição do calor e do frio
  • reflexos reduzidos
  • dificuldades de deglutição
  • dor na mandíbula
  • perda de audição
  • obstipação
  • dificuldade para urinar

Uma neuropatia periférica grave pode levar a graves problemas de saúde, como por exemplo:

  • alterações na pressão arterial
  • alterações no ritmo cardíaco
  • dificuldades respiratórias
  • prejuízo causado por queda
  • paralisia
  • falência de órgãos

O que causa a CIPN?

Os medicamentos de quimioterapia são tratamentos sistémicos – ou seja, afectam todo o seu corpo. Estes medicamentos poderosos podem ter um custo e alguns podem danificar o seu sistema nervoso periférico.

É difícil dizer exatamente o que causa a CIPN, já que cada medicamento de quimioterapia é diferente, assim como cada pessoa que recebe tratamento.

Alguns dos medicamentos de quimioterapia associados à CIPN são:

  • nanopartículas de albumina encadernadas com paclitaxel (Abraxane)
  • bortezomib (Velcade)
  • cabazitaxel (Jevtana)
  • carboplatina (paraplatina)
  • carfilzomibe (Kyprolis)
  • cisplatina (Platinol)
  • docetaxel (Taxotere)
  • eribulina (Halaven)
  • etoposídio (VP-16)
  • ixabepilona (Ixempra)
  • lenalidomida (Revlimid)
  • oxaliplatina (Eloxatina)
  • paclitaxel (Taxol)
  • Pomalidomida (Pomalisador)
  • talidomida (tálomida)
  • vinblastina (Velban)
  • vincristina (Oncovin, Vincasar PFS)
  • vinorelbina (Navelbine)

Além da quimioterapia, a neuropatia periférica pode ser devida ao próprio câncer, por exemplo, quando um tumor pressiona um nervo periférico.

Outros tratamentos de câncer, como cirurgia e radioterapia, também podem levar a neuropatia periférica. Mesmo que esteja a receber quimioterapia, a neuropatia pode ser causada ou agravada por outras condições, como por exemplo:

  • transtorno do uso de álcool
  • doenças auto-imunes
  • diabetes melito
  • HIV
  • infecções que levam a danos nos nervos
  • má circulação sanguínea periférica
  • herpes-zóster
  • lesão medular
  • deficiência em vitamina B

Quanto tempo dura?

Os sintomas podem aparecer assim que a quimioterapia começa. Os sintomas tendem a piorar à medida que o regime de quimioterapia avança.

É um problema temporário para alguns, durando apenas alguns dias ou semanas.

Para outros, pode durar meses ou anos e pode até tornar-se um problema para toda a vida. Isto pode ser mais provável se você tiver outras condições médicas que causem neuropatia ou tomar outros medicamentos que a causem.

Como é tratada a CIPN?

Quando o seu oncologista (um médico especializado no tratamento do cancro) determinar que a sua neuropatia periférica é causada pela quimioterapia, eles irão monitorizar o seu tratamento para ver se os sintomas estão a piorar. Entretanto, os sintomas podem ser tratados com:

  • esteróides para reduzir a inflamação
  • medicamentos para entorpecer tópicos
  • medicamentos antissépticos, que podem ajudar a aliviar as dores nervosas
  • analgésicos de prescrição médica, tais como narcóticos (opiáceos)
  • antidepressivos
  • estimulação nervosa elétrica
  • ergoterapia e fisioterapia

Se os sintomas continuarem, o seu médico pode decidir:

  • baixar a dose do seu medicamento de quimioterapia
  • mudar para um medicamento de quimioterapia diferente
  • retardar a quimioterapia até que os sintomas melhorem
  • parar com a quimioterapia

Gestão dos sintomas

É muito importante trabalhar com o seu médico para evitar que a neuropatia se agrave. Além disso, há algumas outras coisas que você pode fazer, como por exemplo:

  • terapia de relaxamento, imagens guiadas ou exercícios respiratórios.
  • massagem terapêutica
  • acupunctura
  • biofeedback

Não deixe de perguntar ao seu médico sobre terapias complementares antes de começar.

Dor, dormência ou sensações estranhas podem dificultar o trabalho com as mãos, por isso deve ter um cuidado extra com objectos afiados. Use luvas para o trabalho de jardinagem ou quando trabalhar com ferramentas.

Se os sintomas envolverem os seus pés ou pernas, caminhe lenta e cuidadosamente. Use corrimões e barras quando disponíveis e coloque tapetes antiderrapantes no seu chuveiro ou banheira. Remova tapetes de área solta, cabos eléctricos e outros riscos de tropeçar em sua casa.

Use sapatos dentro e fora de casa para proteger os seus pés. E se você tiver um forte entorpecimento nos pés, não deixe de inspecioná-los todos os dias para verificar cortes, ferimentos e infecções que você não possa sentir.

A sensibilidade à temperatura também pode ser um problema.

Certifique-se de que o seu aquecedor de água está regulado para um nível seguro, e verifique a temperatura da água antes de entrar no duche ou no banho.

Verifique a temperatura do ar antes de ir lá fora no inverno. Mesmo que você não sinta o frio, luvas e meias quentes podem ajudar a proteger seus pés e mãos das queimaduras do frio.

Se achar que ajuda a aliviar os sintomas de neuropatia periférica, pode aplicar um saco de gelo nas mãos ou nos pés, mas apenas por menos de 10 minutos de cada vez com pelo menos 10 minutos de intervalo entre cada aplicação repetida.

Aqui estão algumas dicas adicionais:

  • Não use roupas apertadas ou sapatos que interfiram com a circulação.
  • Evite bebidas alcoólicas.
  • Tome todos os seus medicamentos como indicado.
  • Descanse bastante enquanto estiver em tratamento.
  • Siga as recomendações do seu médico para dieta e exercício.
  • Mantenha o seu oncologista informado sobre novos sintomas ou agravamento dos mesmos.

Actualmente, não existe uma forma cientificamente comprovada de prevenir a neuropatia causada pela quimioterapia. E não há como saber antecipadamente quem a desenvolverá e quem não o fará.

Algumas pesquisas, como este estudo de 2015 e este estudo de 2017, sugerem que a ingestão de glutationa, cálcio, magnésio ou certos antidepressivos ou antiseizantes pode ajudar a mitigar o risco para certas pessoas. No entanto, a pesquisa é limitada, fraca ou, na melhor das hipóteses, apresenta resultados mistos.

Antes de iniciar a quimioterapia, fale ao seu oncologista sobre outras condições de saúde, como diabetes mellitus, que podem levar à neuropatia periférica. Isto pode ajudá-los a escolher o melhor medicamento de quimioterapia para si.

O seu oncologista pode tentar diminuir o risco prescrevendo doses mais baixas de quimioterápicos durante um período de tempo mais longo. Se os sintomas começarem, pode ser apropriado parar a quimioterapia e reiniciar quando os sintomas melhorarem. É algo que deve ser decidido caso a caso.

Embora sintomas leves possam se resolver em pouco tempo, casos mais graves podem se prolongar por meses ou anos. Pode até tornar-se permanente. É por isso que é tão importante manter o seu oncologista informado sobre todos os seus sintomas e efeitos secundários.

A abordagem precoce da CIPN pode ajudar a aliviar os sintomas e evitar que estes se agravem.