É cultivada em todo o mundo pela sua fruta comestível, que é considerada um alimento básico em muitos tipos de cozinha asiática.
A variedade chinesa é tipicamente longa, verde pálido, e coberta de colisões tipo guerra.
Por outro lado, a variedade indiana é mais estreita e tem pontas pontiagudas com pontas ásperas e irregulares na casca.
Além de seu sabor afiado e aparência distinta, o melão amargo tem sido associado a vários benefícios impressionantes para a saúde.
Aqui estão 6 benefícios do melão amargo e seu extrato.
1. Embalagens Vários Nutrientes Importantes
O melão amargo é uma grande fonte de vários nutrientes-chave.
Uma xícara (94 gramas) de melão amargo cru fornece (1):
- Calorias: 20
- Carboidratos: 4 gramas
- Fibra: 2 gramas
- Vitamina C: 93% da Dose Diária de Referência (IDR)
- Vitamina A: 44% da IDR
- Folate: 17% da IDR
- Potássio: 8% do IDI
- Zinco: 5% do IDI
- Ferro: 4% do IDI
O melão amargo é especialmente rico em vitamina C, um micronutriente importante envolvido na prevenção de doenças, formação de ossos e cicatrização de feridas (2).
Também é rica em vitamina A, uma vitamina lipossolúvel que promove a saúde da pele e uma visão adequada (3).
Ele fornece folato, que é essencial para o crescimento e desenvolvimento, bem como quantidades menores de potássio, zinco e ferro (4).
O melão amargo é uma boa fonte de catequina, ácido gálico, epicatequina e ácido clorogénico, também – poderosos compostos antioxidantes que podem ajudar a proteger as suas células contra danos (5).
Além disso, é baixo em calorias e alto em fibras – preenchendo aproximadamente 8% das suas necessidades diárias de fibras em uma única porção de um copo (94 gramas).
2. Pode ajudar a reduzir o açúcar no sangue
Graças às suas potentes propriedades medicinais, o melão amargo tem sido usado há muito tempo pelas populações indígenas em todo o mundo para ajudar a tratar doenças relacionadas com a diabetes (6).
Nos últimos anos, vários estudos confirmaram o papel da fruta no controle do açúcar no sangue.
Um estudo de 3 meses em 24 adultos com diabetes mostrou que a toma diária de 2.000 mg de melão amargo diminuiu o açúcar no sangue e a hemoglobina A1c, um teste usado para medir o controle do açúcar no sangue durante três meses (7).
Outro estudo em 40 pessoas com diabetes descobriu que a ingestão de 2.000 mg por dia de melão amargo durante 4 semanas levou a uma modesta redução nos níveis de açúcar no sangue.
Além disso, o suplemento diminuiu significativamente os níveis de fructosamina, outro marcador do controlo do açúcar no sangue a longo prazo (8).
Pensa-se que o melão amargo melhora a forma como o açúcar é utilizado nos tecidos e promove a secreção de insulina, a hormona responsável pela regulação dos níveis de açúcar no sangue (9).
No entanto, a pesquisa em humanos é limitada, e são necessários estudos maiores e de maior qualidade para compreender o impacto que o melão amargo pode ter nos níveis de açúcar no sangue da população em geral.
3. Pode ter propriedades de combate ao câncer
Pesquisas sugerem que o melão amargo contém certos compostos com propriedades de combate ao câncer.
Por exemplo, um estudo com tubo de ensaio mostrou que o extracto de melão amargo era eficaz para matar células cancerosas do estômago, cólon, pulmão e nasofaringe – a área localizada atrás do nariz, na parte de trás da garganta (10).
Outro estudo com tubo de ensaio teve resultados semelhantes, relatando que o extracto de melão amargo foi capaz de bloquear o crescimento e a propagação das células cancerosas da mama, ao mesmo tempo que promove a morte das células cancerosas (11).
Tenha em mente que estes estudos foram realizados usando quantidades concentradas de extrato de melão amargo em células individuais em um laboratório.
São necessárias mais pesquisas para determinar como o melão amargo pode afetar o crescimento e desenvolvimento do câncer em humanos quando consumido nas quantidades normais encontradas nos alimentos.
4. Pode diminuir os níveis de colesterol
Níveis elevados de colesterol podem causar a acumulação de placa gordurosa nas artérias, forçando o coração a trabalhar mais para bombear sangue e aumentando o risco de doença cardíaca (12).
Vários estudos com animais descobriram que o melão amargo pode diminuir os níveis de colesterol para apoiar a saúde geral do coração.
Um estudo em ratos com uma dieta rica em colesterol observou que a administração de extrato de melão amargo levou a diminuições significativas nos níveis de colesterol total, colesterol LDL “ruim” e triglicérides (13).
Outro estudo observou que dar aos ratos um extrato de melão amargo reduziu significativamente os níveis de colesterol em comparação com um placebo. Doses mais altas de melão amargo mostraram a maior redução (14).
Ainda assim, as pesquisas atuais sobre as propriedades potenciais de redução do colesterol do melão amargo limitam-se, na maioria das vezes, a estudos com animais que utilizam grandes doses de extrato de melão amargo.
São necessários estudos adicionais para determinar se estes mesmos efeitos se aplicam aos humanos que comem a cabaça como parte de uma dieta equilibrada.
5. Pode ajudar na perda de peso
O melão amargo faz uma excelente adição a uma dieta de emagrecimento, pois é baixo em calorias e alto em fibras. Contém aproximadamente 2 gramas de fibra em cada 1 xícara (94 gramas) de porção (1).
A fibra passa pelo seu tracto digestivo muito lentamente, ajudando a mantê-lo mais cheio por mais tempo e reduzindo a fome e o apetite (15, 16).
Portanto, a troca de ingredientes mais calóricos com melão amargo pode ajudar a aumentar a ingestão de fibras e cortar calorias para promover a perda de peso.
Algumas pesquisas também mostram que o melão amargo pode ter efeitos benéficos na queima de gordura e na perda de peso.
Um estudo descobriu que o consumo de uma cápsula contendo 4,8 gramas de extrato de melão amargo por dia levou a diminuições significativas na gordura do ventre.
Os participantes perderam uma média de 0,5 polegadas (1,3 cm) da sua circunferência da cintura após sete semanas (17).
Da mesma forma, um estudo em ratos com uma dieta rica em gordura observou que o extrato de melão amargo ajudou a diminuir o peso corporal em comparação com um placebo (18).
Note que estes estudos foram realizados utilizando suplementos de melão amargo em altas doses. Ainda não está claro se comer melão amargo como parte da sua dieta regular teria os mesmos efeitos benéficos para a saúde.
6. Versátil e Delicioso
O melão amargo tem um sabor afiado que funciona bem em muitos pratos.
Para prepará-lo, comece por lavar a fruta e cortá-la longitudinalmente. Depois use um utensílio para colher as sementes do centro, e corte os frutos em fatias finas.
O melão amargo pode ser saboreado cru ou cozido em várias receitas.
Na verdade, pode ser frito, cozido a vapor, assado ou mesmo oco e recheado com a sua escolha de recheios.
Aqui estão algumas formas interessantes de adicionar melão amargo à sua dieta:
- Suco de melão amargo junto com algumas outras frutas e vegetais para uma bebida embalada com nutrientes.
- Misture o melão amargo na sua próxima fritada para aumentar os benefícios para a saúde.
- Salteie melão amargo ao lado de tomates, alho e cebola e acrescente aos ovos mexidos.
- Combine o melão amargo sem sementes com a sua escolha de molho e guarneça para uma salada saborosa.
- Recheie com carne moída e vegetais e sirva com um molho de feijão preto.
Efeitos Secundários Potenciais
Quando apreciado com moderação, o melão amargo pode ser uma adição saudável e nutritiva à sua dieta.
No entanto, consumir quantidades elevadas de melão amargo ou tomar suplementos de melão amargo pode estar associado a vários efeitos adversos.
Em particular, o melão amargo tem estado ligado à diarreia, vómitos e dores de estômago (19).
Também não é recomendado para mulheres grávidas, uma vez que os seus efeitos a longo prazo na saúde não foram estudados exaustivamente.
Devido ao seu impacto no açúcar no sangue, deve consultar o seu profissional de saúde antes de o ingerir se estiver a tomar algum medicamento para baixar o açúcar no sangue.
Além disso, fale com um profissional de saúde antes de adicionar melão amargo se você tiver qualquer condição de saúde subjacente ou estiver tomando qualquer medicamento, e certifique-se de usar conforme indicado.
O melão amargo é uma fruta da família das cabaças com uma aparência e sabor únicos.
Não só é rico em vários nutrientes importantes, como também está ligado a inúmeros benefícios para a saúde, incluindo um melhor controlo do açúcar no sangue e dos níveis de colesterol.
Note que as pessoas que estão grávidas ou a tomar determinados medicamentos – particularmente medicamentos para a redução da glicemia – devem falar com o seu profissional de saúde antes de consumir quantidades elevadas ou tomar suplementos.
Ainda assim, com moderação, o melão amargo proporciona um saboroso, nutritivo e fácil adição a uma dieta saudável e bem balanceada.
